“No creo que esto vaya a hacer o deshacer mi carrera”: Iva Jovic mira al panorama general mientras su andadura de ensueño en Melbourne termina claramente superada por Sabalenka

La extraordinaria campaña de la joven de 18 años Iva Jovic en el Abierto de Australia terminó en cuartos de final, donde cayó 6-3, 6-0 ante la número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, en la Rod Laver Arena. Pese a la derrota, la joven estadounidense irrumpe por primera vez en el top 20 de la WTA, culminando un torneo de consagración y presentándose como una jugadora a seguir en los próximos años.

“Teniendo en cuenta la posición en la que llegaba al torneo, obviamente tengo que estar contenta con este resultado”, dijo Jovic en su rueda de prensa. “Siempre es duro cuando pierdes, no era lo que quería hoy, pero en conjunto estoy contenta.”

En su primer duelo ante Sabalenka, Jovic admitió que le costó adaptarse al estilo agresivo de una de las jugadoras más potentes del circuito. “Entré al partido sin saber realmente cómo se vería en persona, porque no había peloteado con ella antes”, explicó. “Ella mostró un gran nivel, lo que se espera considerando todos sus logros. Intenté encontrar ese punto medio, pero creo que necesito ser capaz de adaptarme a distintos estilos de juego y a lo que exige cada uno. Hoy no pude hacerlo, pero todo el mérito es para ella por el nivel que mostró.”

Jovic también reflexionó sobre su enfoque del coaching durante los partidos, especialmente ahora que el coaching en pista está permitido en los Grand Slams. “Es muy situacional”, dijo. “No tengo mucha experiencia aún con el coaching en pista, pero en general nunca he sido de acudir demasiado a los entrenadores. Normalmente me gusta resolver las cosas por mí misma, así que es más ánimo que mucha táctica. Luego, si algo está yendo claramente mal, das un consejo más específico.”

El calor sofocante añadió otro desafío en Melbourne, con temperaturas cercanas a 35 grados Celsius durante el partido. “Sí, hacía muchísimo calor”, dijo. “Quizá no estoy acostumbrada a ese calor —estoy mimada con el clima de Los Ángeles—, pero creo que estoy mejorando para jugar en esas condiciones. Hay que estar muy en forma y ser capaz de resistir en esos partidos, aunque no creo que hoy haya influido demasiado. Melbourne es complicado porque un día puede hacer mucho frío y al siguiente mucho calor, así que de verdad tienes que estar preparada para todo.”

Jovic también subrayó la inspiración que le aporta Novak Djokovic, con quien ha estado en contacto durante el torneo. “Me estuvo enviando mensajes con algunos consejos a lo largo de las rondas”, dijo. “Ya ni sé qué día es, pero hemos estado en comunicación y siento que hemos construido un pequeño vínculo, lo cual es increíble. “La manera en que Novak casi asfixia a sus rivales es realmente impresionante: jugar bien los puntos importantes, demostrar que puede defender y atacar, y estar en cada punto. Creo que su forma de afrontar los partidos es muy impresionante y ojalá algún día pueda emularla.”

A lo largo de su recorrido en Melbourne, Jovic se mantuvo serena, afrontando cada partido a su tiempo. “Sinceramente, no se sintió tan diferente”, dijo. “Cada partido a este nivel es realmente especial, y es un sueño simplemente estar aquí. Son los cuartos de final, pero en última instancia espero estar en muchos cuartos de final, así que no creo que la victoria o la derrota de hoy vayan a definir mi carrera.”

Al recordar a su rival, Jovic elogió la resiliencia de Sabalenka y su capacidad para convertir los retos en motivación. “Fue duro, Aryna jugó muy bien y, aunque yo podría haber hecho algunas cosas de otra manera, así es el tenis”, señaló. “Lo que ha hecho en su carrera es increíble y muy inspirador, especialmente cómo ha transformado experiencias negativas en motivación. Espero tener más oportunidades de jugar contra ella.”

Jovic también abordó la política de cierre del techo en casos de calor extremo. “Me dijeron al inicio del partido que podría cerrarse, o que podíamos empezar con él cerrado”, comentó. “Creo que puede ser complicado si hay que cerrarlo durante el partido —es más fácil si empiezas o abierto o cerrado. Esa es la regla y no hay nada que yo pueda hacer, pero idealmente, si empieza de una manera, que se mantenga así.”

Mirando hacia adelante, Jovic se centra en pulir su juego para la temporada. “Ya hablé con mi entrenador al respecto”, dijo. “Definitivamente hay un par de cosas a las que tengo que volver de inmediato para trabajar de cara a los próximos torneos. Cuando juegas contra jugadoras como Aryna, que pegan tan fuerte y no te dejan entrar en el partido desde el principio, tienes que aceptarlo y ajustarte a ese ritmo. No puedes elegir cómo se va a desarrollar —es a quemarropa, puntos cortos, y tienes que igualar ese extremo. Yo estaba intentando quedarme un poco en medio y eso obviamente no funciona. Ahora ya lo sé para la próxima. Ojalá pueda cambiar cosas, pero siempre hay una próxima vez, lo cual es agradable.”