“Nadie que recibe una invitación merece un lugar en el cuadro principal; si lo mereciera, ya estaría dentro”: Andy Roddick y la polémica con Venus Williams

Las leyendas del tenis Andy Roddick y el periodista Jon Wertheim retomaron recientemente el eterno debate sobre las invitaciones, centrándose en Venus Williams y Stan Wawrinka, en el último episodio de Served antes del Open de Australia.

Roddick no se anduvo con rodeos y, en general, siempre ha estado del lado de Williams en este asunto, con ambos criticando en particular el uso de invitaciones recíprocas utilizadas por la USTA y la FFT para meter a jugadores, y ante la última invitación concedida a Venus Williams, Roddick dijo que ya no debería sorprender a nadie.

“La gente dice: ‘No se clasificó para el torneo’. Y siento que cada vez que recibe una invitación, es la misma conversación. Y entonces tienes a gente como yo que dice: ‘Es Venus Williams. ¿Ha cambiado algo?’ Siento que tuvimos esta conversación antes del US Open, y la gente actúa como si fuera sorprendente otra vez”, dijo Roddick en Served.

Aunque ambos reconocieron la tensión entre las invitaciones y la equidad, insistieron en que circunstancias excepcionales justifican excepciones. “Somos escépticos con las invitaciones: van en contra de la equidad”, dijo Wertheim. “Pero hay que reconocer que a veces necesitas un mecanismo para que entre una estrella”.

Jon Wertheim fue más allá y comparó el tenis con el golf. “En lo que a mí respecta, háganlo como en el golf. Si has ganado un torneo, lo tienes a perpetuidad. Ni siquiera deberíamos estar debatiendo si Stan entra en Australia.”

La conversación giró hacia el componente humano de los deportistas que continúan sus carreras más allá de su pico. “Lo respeto muchísimo”, dijo Roddick, reflexionando sobre las decisiones de Venus y Stan. “Yo era infeliz cuando me despertaba pensando que no podía ganar un major, y eso me destrozaba. Mi progresión fue: no jugué durante mucho tiempo después de retirarme. Ahora, en los dos últimos años, salgo y juego por diversión la mayoría de los días, y me encanta.”

Wertheim destacó lo admirable de esa mentalidad. “Hay algo en esa capacidad de reducir una marcha y decir: ‘Solía ganar majors, ya no gano majors, pero me gusta el tenis. Me gusta competir. Me gustan los ritmos’. Me parece no solo admirable, sino conmovedor, casi emotivo.”

Roddick también abordó la idea errónea de que las invitaciones quitan plazas a otros jugadores. “Una invitación se le da a alguien que no la merece según el ranking. Ella no le está quitando una plaza a alguien que se la ganó según el corte. Lo mismo con Stan”, dijo. “Nadie que reciba una invitación merece una plaza en el cuadro principal; de lo contrario, ya estaría dentro. ¿Pueden estar dándole una invitación a alguien por delante de un jugador emergente? Claro. Pero ¿quién merece más esa plaza? Yo podría argumentar que es la persona que ha ganado Wimbledon cinco veces.”

La conversación terminó por celebrar el impacto continuo de Venus Williams en el tenis. “Conozco a Venus desde que éramos niños. Es la persona más amable, elegante e inteligente con la que he estado”, dijo Roddick. “No muestra mucho en la cara cuando juega y puede ser reservada, pero es casi perfecta. Simplemente la adoro. Espero que juegue mientras le dé felicidad.”

Wertheim añadió: “El año pasado en el US Open fue una enorme muestra de cariño hacia ella: desde DC, arrancándole un set a una jugadora top, hasta la racha en dobles con Leylah Fernandez.”

Roddick concluyó sobre el papel de las invitaciones en el tenis moderno: “Si en el futuro alguien no le da una invitación, no me molesta. No se la merece en términos de ranking, pero si se la dan, genial: aporta valor al torneo. Si no se la dan, también está bien.”