“Mi objetivo es llegar aún más alto”: Elena Rybakina apunta al número 1 del mundo tras alcanzar la final de Indian Wells

Elena Rybakina avanzó a la final del BNP Paribas Open en Indian Wells tras derrotar a Elina Svitolina por 7-5, 6-4, prolongando una racha de forma notable que la ha situado entre las jugadoras más dominantes del circuito WTA en los últimos meses. La kazaja se enfrentará ahora a Aryna Sabalenka en el partido por el título, reeditando una de las rivalidades más atractivas en la élite del tenis femenino.

El resultado también tiene importantes implicaciones en el ranking. La campaña de Rybakina en Tennis Paradise la elevará al No. 2 del ranking WTA la próxima semana, superando a Iga Swiatek y estableciendo el mejor puesto de su carrera. Es otro hito en un período de éxito sostenido que ha visto a la ex campeona de Wimbledon reafirmarse como una de las aspirantes más consistentes del circuito.

Desde octubre, Rybakina acumula un registro de 28-4, con dos de esas derrotas sin partido completo debido a una retirada y un walkover. En los encuentros finalizados durante ese periodo, solo ha perdido en dos ocasiones, además de encadenar una racha extraordinaria de victorias ante rivales de élite, incluyendo 12 triunfos consecutivos frente a jugadoras del Top 10.

Pese a las cifras llamativas, Rybakina se mostró comedida en su valoración tras la victoria en semifinales, sugiriendo que su actuación ante Svitolina fue sólida más que excepcional, pero suficiente para alcanzar otra final en un torneo donde históricamente ha rendido a gran nivel. “Quizá no fue mi mejor actuación, pero estoy muy contenta de ganar este partido y estar otra vez en la final.”

El resurgir de Rybakina en los torneos más importantes ha sido gradual pero cada vez más convincente. Su reciente éxito se remonta al tramo final de la pasada temporada, cuando encadenó seis victorias para clasificarse a las WTA Finals y luego ganó el torneo con triunfos sobre Iga Swiatek y Aryna Sabalenka. Mantuvo ese impulso en el nuevo curso, conquistando el Abierto de Australia y derrotando de nuevo a Swiatek y Sabalenka por el camino.

Al hablar tras su victoria en semifinales, Rybakina atribuyó la estabilidad de su equipo y las mejoras constantes en su juego como factores clave detrás de los resultados sostenidos. “Hemos estado trabajando bien con el equipo, y el año pasado ya empecé a tener buenos resultados", dijo Rybakina. "Por supuesto, llegó confianza después de algunas victorias ante jugadoras mejor clasificadas. Simplemente seguimos adelante, y tengo un equipo muy bueno a mi alrededor, de lo cual estoy súper contenta. Tratamos de mejorar cada día, y poco a poco los resultados se ven en la pista.”

Sus resultados ante las mejores rivales subrayan ese progreso. Rybakina es una de solo cuatro jugadoras en activo con balance ganador de su carrera contra oponentes del Top 10 (35-27), junto a Sabalenka, Swiatek y Venus Williams. Muchas de esas victorias llegaron con rapidez, con siete de sus recientes triunfos ante Top 10 resueltos en sets corridos.

La experiencia también ha contribuido a afinar su enfoque frente a rivales de élite. Con enfrentamientos repetidos ante las mismas oponentes, Rybakina cree que la familiaridad le ha ayudado a gestionar mejor los momentos clave que al inicio de su carrera.

“Creo que con los años, con la experiencia, estoy logrando esta consistencia", añadió la nueva No. 2 del mundo. "Ojalá pueda simplemente seguir. Además conoces mucho más a las jugadoras. Cuando juegas varias veces contra la misma, sabes qué esperar.”

La final de Indian Wells enfrentará de nuevo a Rybakina y Sabalenka, dos años después de su anterior partido por el título en el torneo en 2023. Su rivalidad se ha convertido en uno de los duelos definitorios del circuito WTA, con choques repetidos en las rondas finales de grandes citas.

Indian Wells ha sido un escenario especialmente propicio para Rybakina. Fuera de los Grand Slams, es el torneo donde ha firmado más victorias en su carrera, alcanzando ahora 16 triunfos en el evento. Esta es su 6ª final WTA 1000, con títulos en Indian Wells y Rome Open 2023.

Rybakina prevé otra batalla muy igualada ante Sabalenka, y remarcó que sus partidos suelen decidirse por márgenes mínimos y por la agresividad en los momentos críticos. “Cualquier partido que juego contra Aryna es duro. Hemos jugado muchas veces, y creo que todo depende de esos momentos cerrados. Quien dé un paso al frente y juegue más agresiva, más sólida, suele marcar la diferencia.”

Las condiciones en Indian Wells también pueden influir en el desarrollo de la final. Rybakina apuntó que las pesadas condiciones del desierto y las pistas duras más lentas tienden a producir intercambios más largos que en superficies rápidas, añadiendo la resistencia física como factor adicional. “Conocemos muy bien el juego de la otra. También cuenta mucho lo físico, porque aquí la pelota es pesada y los peloteos son un poco más largos que en otras pistas duras. Va a ser un partido difícil en el que ambas intentaremos sacar bien y presionar.”

Con la final a la vista, el foco inmediato de Rybakina sigue en la recuperación y la preparación. Pero el panorama general ya es nítido: su ascenso al No. 2 del mundo y su dominio sostenido ante la élite del deporte la han acercado a otro objetivo. “Para mantenerte tanto tiempo como No. 1 necesitas ser muy consistente, y Aryna ha mostrado un gran tenis en los últimos años", añadió la campeona de Grand Slam en 2 ocasiones. "Por supuesto, mi objetivo es subir aún más en el ranking y alcanzar esa posición. Ese es mi próximo objetivo, y trataré de lograrlo este año.”