“Los vamos a necesitar en la pista central porque tienen tantos aficionados en todo el mundo”: Alexandra Eala y Joao Fonseca tendrán cartel principal en el Miami Open

A medida que avanzan los preparativos para el Miami Open, el director del torneo, James Blake, ultima los detalles antes del prestigioso evento ATP y WTA en el Hard Rock Stadium. En una charla con Tennis Channel al cierre de Indian Wells, el ex número 4 del mundo habló de las nuevas mejoras en el recinto, las invitaciones, las jóvenes promesas y qué pueden esperar los aficionados cuando lleguen a Miami.

Blake admitió que los días previos al torneo siempre son frenéticos. “Ahora mismo, mis días van de esquivar la lluvia”, dijo Blake con una sonrisa a Tennis Channel. “Por suerte tengo a Sadie entrenando detrás de mí. Son días muy ajetreados.”

El evento sigue evolucionando bajo su estructura de propiedad relativamente nueva, algo que Blake considera un desarrollo emocionante entre bastidores.

“Tenemos algunas novedades con el nuevo grupo propietario que llegó el año pasado, con Mark Ein tomando el relevo de IMG”, explicó. “Ha sido un placer trabajar con él y con Stephen Ross, que colabora tanto con los Dolphins y el Hard Rock Stadium.

“Estamos encantados de contar con ellos, y yo solo quiero seguir creciendo para los aficionados. Es interesante caminar por aquí: puedo revisar todas las novedades y verlo desde la perspectiva del jugador, pero también desde la del aficionado y la del patrocinador. El objetivo es realmente mejorar la experiencia para todos.”

Una de las últimas piezas del puzle del torneo cada año es la asignación de invitaciones, y Blake confirmó que la lista ya está completa. “No hay más: esas son todas”, afirmó. “Sé que puede parecer un poco extraño porque fuimos uno de los primeros torneos con igualdad de premios y defendemos la igualdad. Seguimos con igualdad de premios, pero hay más invitaciones en el cuadro femenino que en el masculino. Es un asunto de la gira: la WTA nos permite conceder más invitaciones.”

Esa flexibilidad permitió al torneo recibir a campeonas consagradas y a jugadoras que regresan de lesión. “Podemos dar invitaciones a algunas grandes campeonas de nuestro deporte en el lado femenino como Venus [Williams] y Sloane [Stephens], y a otras que vuelven de lesión como Jennifer Brady y Ashlyn Krueger”, dijo Blake.

En el cuadro masculino, el torneo optó por priorizar la juventud. “Elegimos a un grupo más joven: un par de estadounidenses como Darwin Blanch y Nishesh Basavareddy, y ese joven francés Moïse Kouamé, que creo que veremos durante bastantes años.

“Es absolutamente increíble. Pienso en cómo era yo con 16 años y este chico está muy por encima de cualquier cosa que pudiera haber soñado a esa edad.”

Dos jóvenes en particular se perfilan para atraer gran atención en Miami: la estrella brasileña João Fonseca y la promesa filipina Alexandra Eala.

Blake confirmó que ambos probablemente tendrán protagonismo en la pista principal. “Recordando el año pasado, cuando aprendí la lección de que João Fonseca debe estar en la pista del estadio, así será”, dijo Blake.

“Y Alexandra Eala también ha vivido un viaje apasionante en el último año. Siento que el año pasado en este torneo fue una especie de carta de presentación para ella, con grandes resultados partiendo de una invitación.”

Dada la diversidad internacional de Miami, Blake cree que ambos contarán con un gran respaldo en las gradas.

“El interés internacional por los dos es altísimo, y Miami es un crisol cultural con muchísimo sabor internacional. Los vamos a necesitar en la pista central porque tienen tantos aficionados en todo el mundo que puede que se sientan como en casa ambos.”

Más allá del tenis, Blake asegura que uno de los grandes puntos fuertes del evento es el ambiente en los alrededores del Hard Rock Stadium. “A mí me encanta empezar el día con Oakberry: el açaí bowl del recinto es fantástico”, dijo.

Los visitantes también pueden aprovechar la góndola Sky View que recorre el recinto, una atracción que Blake admite que subestimó al principio. “De verdad no pensé que fuese a tener tanto éxito, pero a la gente le encanta”, señaló. “Hasta hemos tenido a un par de jugadores montando con los aficionados.”

El diseño del torneo se pensó para ofrecer una experiencia incluso fuera del estadio principal. “Cuando nos mudamos aquí, lo que realmente quería era que la gente tuviera una gran experiencia sin ni siquiera entrar al estadio”, dijo Blake. “Puedes pasar un gran día simplemente paseando por el recinto: gran comida, comida cubana, italiana, hamburguesas y patatas estadounidenses; puedes disfrutar de todo lo que quieras también por fuera.”

Otra novedad que notarán los aficionados este año es un mayor enfoque en el pádel, un deporte que ha explotado en popularidad en el sur de Florida.

“Tenemos dos pistas de pádel”, reveló Blake. “De hecho, cambiamos la entrada este año para que sea más grandiosa y pase justo al lado de las pistas.”

El evento incluso acogerá una exhibición de pádel con algunos de los mejores jugadores del mundo.

“Miami realmente se ha volcado con el pádel”, dijo Blake. “Es un deporte enorme aquí, con montones de aficionados, así que tendremos a algunos de los mejores del mundo disputando un evento en el recinto.

“Yo no me he metido tanto como jugador —y puede que esté un poco ocupado estas dos próximas semanas—, pero estoy deseando ver a los mejores del mundo. Es un deporte con muchos matices.”

Con Indian Wells introduciendo los dobles mixtos, también se le preguntó a Blake si Miami podría considerar una incorporación similar en el futuro. “Estudiaremos cualquier cosa que pueda añadir a la experiencia aquí”, dijo.

Sin embargo, explicó que el formato singular del Miami Open plantea desafíos logísticos. “El estadio aquí es precioso, pero la instalación de tenis es temporal”, señaló Blake. “La montamos dentro de un estadio de fútbol americano que también alberga partidos de la NFL, combates de boxeo y conciertos.

“Así que añadir tiempo extra puede ser más difícil que en una instalación de tenis permanente como Indian Wells.”

Pese a esos retos, Blake sigue convencido de que la sede distintiva del Miami Open ofrece algo especial.

“Somos afortunados de contar con todas las comodidades de un estadio de fútbol americano: los asientos de lujo, los palcos y muchas cosas geniales que lo hacen diferente de otros recintos de tenis”, afirmó.