Más de 1.000 millones de dólares gastados: la columna vertebral financiera del Open de Australia

Alojar el Open de Australia se ha convertido en uno de los compromisos deportivos a largo plazo más significativos de Victoria, respaldado por una inversión pública sostenida y un acuerdo con Tennis Australia cuyos detalles completos permanecen fuera del escrutinio público. Aunque el gobierno estatal insiste en que el torneo entrega retornos económicos claros, la escala y la estructura de esa inversión siguen atrayendo examen.

A diferencia del Gran Premio de Australia, donde Victoria paga una tarifa de sede que ascendió a $102 millones en 2024, Tennis Australia sostiene que no existe un pago equivalente por organizar el Australian Open. Sin embargo, los contribuyentes han aportado más de $1.000 millones desde 2011 para modernizar Melbourne Park, garantizando que el recinto cumpla estándares de primer nivel mundial y asegurando el futuro del torneo en Melbourne al menos hasta 2046.

El acuerdo entre el estado y Tennis Australia incluye compromisos para gastar $972 millones a lo largo de una década en mejoras de infraestructura, un programa finalizado en 2021. Ese arreglo se amplió además durante la pandemia de COVID-19, cuando un rescate del gobierno estatal de $106 millones blindó el evento por 20 años adicionales. Pese a la falta de transparencia en torno al contrato en sí, Tennis Australia continúa subrayando la independencia financiera del Open y su valor más amplio.

“El AO se sostiene por sí mismo desde el punto de vista financiero y además realiza una contribución importante a la economía de Victoria. También es la principal fuente de ingresos para Tennis Australia para financiar el deporte y las instalaciones en toda Australia”, dijo un portavoz de Tennis Australia.

La inversión continua no se ha detenido ahí. El Melbourne and Olympic Parks Trust, que gestiona el recinto, informó haber gastado al menos $20 millones en mejoras relacionadas con el tenis durante el ejercicio 2024. Estos trabajos incluyeron mejoras en el techo retráctil de John Cain Arena y la incorporación de nuevas piscinas de inmersión y baños de hielo para los jugadores en Rod Laver Arena. El año pasado se invirtieron otros $45 millones para garantizar que Melbourne Park “siga cumpliendo los estándares de Grand Slam” mientras respalda eventos durante todo el año.

Melbourne Park alberga ahora más de 500 eventos anuales, que van desde grandes conciertos hasta rugby, fútbol, baloncesto y netball. Tennis Australia sigue siendo el mayor inquilino del recinto, pagando $68,7 millones el año pasado en alquiler y gastos asociados. Según Tennis Australia, el Open generó un “estímulo de gasto total” de $565,8 millones el año pasado, con proyecciones que sugieren que la cifra superará los $600 millones este año.

El economista jefe de KPMG, Brendan Rynne, expresó confianza en el retorno global de la inversión del evento, pero pidió cautela al interpretar las cifras de cabecera. Advirtió que incluir el gasto de los residentes de Melbourne —que representaron el 63 por ciento de los espectadores— podría sobrestimar el beneficio económico real, ya que ese dinero probablemente se habría gastado en cualquier caso en otra parte.

Aun así, Rynne destacó beneficios intangibles que desafían la medición tradicional. “Esa sensación positiva de saber que somos uno de los destinos globales como Londres, como París y como Nueva York; que se nos considera de primer nivel. Hay un sentimiento de buena voluntad y positividad asociado a eso”, dijo, y agregó que el Open también refuerza la reputación de Melbourne como un destino capaz de albergar grandes eventos globales.

Con el Auditor General de Victoria listo para revisar el gasto estatal en grandes eventos en el ejercicio 2026–27, el equilibrio entre inversión pública, transparencia y beneficio a largo plazo vuelve a estar bajo los focos.