Nombres sorpresa, inédito en 33 años, eliminaciones tempranas y el Demon al frente | ¿Qué australianos siguen en segunda ronda del Australian Open?

La segunda ronda comienza el miércoles en el Open de Australia. Pero, ¿cómo les ha ido hasta ahora a las esperanzas locales en el llamado Happy Slam, con algunas caras sorpresa avanzando, eliminaciones tempranas de grandes nombres y una australiana líder destacando como siempre.

Maya Joint fue la principal australiana que perdió a las primeras de cambio. Una de las estrellas más brillantes vistas en el tenis femenino del país en varios años, quizá desde la retirada de Ash Barty, la joven de 19 años aún no ha dado con la tecla en un Grand Slam.

Siempre iba a tener dificultades este año al ser ahora la Número Uno de Australia. Un honor otorgado por el hecho de que Daria Kasatkina también cayó mucho en el Ranking WTA tras un parón del deporte a principios de año. Esto, sumado al ascenso de Joint ganando múltiples títulos, la catapultó y la convirtió en uno de los rostros de la próxima generación.

La mayoría son amigas fuera de la pista: ella misma, Victoria Mboko, Alexandra Eala, Iva Jovic y también Mirra Andreeva, esta última marca el camino. Irónicamente, solo Jovic, Mboko y Andreeva siguen en carrera, mostrando quizá que están un escalón por encima del resto en la generación adolescente.

Todas son multicampeonas y parecen responder en los torneos grandes más que la mayoría. Mientras que Joint aún no parece tenerlo. Perdió 6-4, 6-4 ante Tereza Valentova. Pero, además de la carga y pese a no afirmar que fuera un problema, quizá también ha acusado haber estado enferma al inicio de temporada, lo que lastró su United Cup. También fue claramente superada en Adelaida por la eventual campeona, MIrra Andreeva, quizá mostrando lo lejos que está todavía de poder seguirle el ritmo. Una lección que tal vez aprender.

Alexei Popyrin quedó absolutamente desolado tras ser eliminado pese a tener un horario estelar en la John Cain Arena. Cayó 6-2, 3-6, 6-3, 6-7, 6-7 ante Alexandre Muller. Dijo después que no puede seguir así y que está en plena búsqueda interior. Fue uno de varios australianos destacados que también perdieron.

Daria Kasatkina fue derrotada por Nikola Bartunkova y, como Popyrin, quizá está en una encrucijada. Ha pasado un tiempo fuera del circuito. Es más feliz al haber encontrado su lugar en la vida australiana, convertirse en ciudadana y recibir apoyo de los aficionados en este torneo. Pero también se ha quedado atrás, por así decirlo, y ha pasado del top 20 a perder en la primera ronda.

Pero el lado positivo, quizá por encima de todo para Kasatkina, es que está feliz. Tras pasar gran parte del año quemada, se tomó un descanso y, por ejemplo, Anisimova no fue un éxito rotundo en su regreso, pero acabó encontrando el camino. Kasatkina debe creer que será igual para ella.

Otras derrotas incluyeron a Emerson Jones, que cayó con claridad ante Victoria Mboko por 6-4, 6-1, pero es claramente la próxima figura tipo Maya Joint a seguir, ya que podría ser enorme para el tenis australiano. Mientras que Kimberly Birrell quizá estaba condenada hiciera lo que hiciera en cuanto al resultado, al enfrentarse a otra australiana, Maddison Inglis, así que una iba a caer sí o sí. Pero tras una gran semana en Adelaida, no pudo refrendar la racha.

Siguiendo con las australianas, es el mayor número en segunda ronda desde 1992, incluso en ausencia de Kasatkina, Joint y compañía, ya que Inglis, como se insinuó, completó el nuevo registro.

Se suma a Priscilla Hon, Storm Hunter, Talia Gibson, Ajla Tomljanovic y Taylah Preston. Todas sin preclasificación y haciendo ruido.

“Todas están jugando muy bien”, dijo Inglis según la WTA. “Stormy pasando la qualy y ganando, estuvo increíble. Vi a Maya esta mañana, que por desgracia tuvo un partido muy duro.

“Tenemos a tantas chicas jugando a gran nivel. Taylah ganó hoy. Ajla tuvo un gran partido ayer. Así que sí, es realmente genial verlas superar estos duelos difíciles. Talia, también. Me olvido de la chica de Perth. Creo que nos estamos empujando unas a otras, haciéndonos creer que pertenecemos aquí y que podemos ganar a estas jugadoras. Me parece increíble.”

Preston en particular, que superó a Shuai Zhang, confirmó una gran semana que vio a Emma Raducanu recibir críticas por perder ante ella en Hobart tras obtener un bye directo a cuartos de final. Pero Preston ha demostrado que hay nivel ahí. Se mide a Linda Noskova.

Priscilla Hon, a quien a menudo se ve como la mejor amiga de nombres top, en particular de Karolina Muchova, con quien bromean que nunca se separan, algo que, si sigues a cualquiera en Instagram, es muy cierto, y también de Amanda Anisimova, es una jugadora de la que nunca se dicen malas palabras.

Incluida su rival de primera ronda, Marina Stakusic, que fue retirada en silla de ruedas y Hon estuvo allí para sostenerle la pierna y asegurarse de que estuviera bien. Pero ahora afronta una dura prueba ante el próximo gran talento de Estados Unidos, Iva Jovic. Sorpresa perdedora en la final de Hobart, también alcanzó las semifinales en Auckland y parece destinada a seguir la ruta de Andreeva hacia las altas esferas del ranking.

Pero siempre en las fotos junto a otras estrellas, Hon buscará ponerse en primer plano con lo que sería una gran victoria. Talia Gibson también juega ante Diana Shnaider. Mientras tanto, Hunter, que dio un paso al frente en la United Cup tras la enfermedad de otras figuras como Joint, sigue en liza. Se enfrenta a Hailey Baptiste. Mientras que Ajla Tomljanovic buscará mantenerse alejada de las lesiones y se mide a Elena-Gabriela Ruse. Inglis juega contra Laura Siegemund.

Sin Nick Kyrgios ni Thanasi Kokkinakis, ¿cómo les ha ido a los hombres? No tan bien como a las mujeres, pero aún hay esperanza.

En los últimos tiempos, ha sido principalmente en el circuito femenino donde los australianos han sufrido en un panorama post Ashleigh Barty, así que es una gran noticia ver que eso ha cambiado. Pero Alex de Minaur sigue siendo el faro masculino.

Eso sí, lo tendrá complicado si quiere ganar el título, con Carlos Alcaraz como gran obstáculo. Aun así, arrolló a Mackenzie McDonald por 6-2, 6-2, 6-3 y ahora se mide a Hamad Medjedovic por un lugar en tercera ronda.

Uno a anotar probablemente para la próxima actualización es De Minaur. Pero, ¿y los demás? Rinky Hijikata avanzó tras vencer a Adrian Mannarino y ahora se enfrenta al campeón de Shanghai, Valentin Vacherot. Jordan Thompson también sigue, tras superar a Juan Manuel Cerundolo por 6-7, 7-5, 6-1, 6-1 en primera ronda y ahora se mide a Nuno Borges.

Dane Sweeny fue el aguafiestas en todos los sentidos al poner fin a la carrera en el Australian Open de la leyenda Gael Monfils en cuatro sets, acabando con el cuento de hadas del popular showman y logrando su primera victoria en un Grand Slam. Para saborear.

Mientras que James Duckworth también se abrió camino, pero le espera Jannik Sinner, por lo que sus opciones de aparecer en tercera ronda podrían ser mínimas.

Así que, aunque Popyrin, Christopher O'Connell, Vukic, Tristan Schoolkate, entre otros, han fallado, el cuadro masculino, como el femenino, ha incluido a algunos veteranos como De Minaur y Thompson, pero también ha anunciado a figuras como Sweeny, que ahora encadena una racha ganadora.

Algunas migas de consuelo para una nación hambrienta de éxitos, sabiendo que podrían tener talento femenino de primer nivel en abundancia en camino y que De Minaur sigue prosperando.