Leyendas del tenis | Margaret Court: la tenista más exitosa, hombre o mujer, en la historia

En competición de Grand Slam, Margaret Court es la jugadora, hombre o mujer, más exitosa en la historia del tenis. Un total de 24 Grand Slams individuales sigue sin ser superado. Del mismo modo, el cómputo combinado de Grand Slams en individuales y dobles de Court se sitúa en un récord de 64.

Nacida el 16.07.1942 en Albury, Perth, Australia, hija de Maude y Lawrence. Fue su cuarta y última hija. Su madre casi murió al dar a luz a Margaret.

Court se crio en un hogar católico y asistió a St Bridgets, una escuela parroquial católica local. En su juventud, Court practicó muchos deportes. Empezó a jugar al tenis a los ocho años. Court solía colarse en el Albury and Border Tennis Club y entonces fue descubierta por el profesional residente Wally Rutter. Luego fue invitada a las clínicas de entrenamiento del club. 

Con 16 años, Court se mudó a Melbourne para trabajar con un antiguo campeón de Grand Slam, Frank Sedgman. Su régimen de entrenamiento aceleró la preparación física de Court. Court se convirtió en una figura dominante en el circuito juvenil australiano. Sus primeros títulos reconocidos de su carrera llegaron en ese momento, al ganar dos torneos en 1958.

A los 17, Court sorprendió al mundo del tenis con un irrupción en Grand Slam en apenas su segundo intento. Entonces disputado en Brisbane, Court salió triunfadora en los Campeonatos de Australia (ahora el Australian Open) tras una victoria en sets corridos sobre su compatriota Jan Lehane. Curiosamente, Court perdió la final junior ante Lesley Turner. Consolidó este gran triunfo con otros tres títulos en su país en la parte final de 1960. 

Catorce éxitos de torneo supusieron una elevación significativa en el estatus de Court. Esta racha de trofeos incluyó una defensa suprema de su título en los Campeonatos de Australia. También llegó su primera serie de victorias en torneos sobre tierra batida, incluido el Paris International Championships. 

La temporada de 1962 vio a Court ganar tres de los cuatro majors. Un tercer título consecutivo en Melbourne se complementó con la primera dicha de Grand Slam en los Campeonatos de Francia (ahora French Open) y los Campeonatos de EE. UU. (ahora US Open). Court volvió a sumar 14 títulos a lo largo del año calendario. 

Court se convirtió en la primera mujer australiana en ganar un título individual de Wimbledon al vencer a una joven Billie Jean Moffit (más tarde King) en una final que fue el primer duelo en una final de Grand Slam de una rivalidad que sería la mayor de la carrera de Court. Esta victoria fue el cénit de una temporada 1963 que produjo 15 títulos, incluido hacer cuatro seguidos en los Campeonatos de Australia. 

El volumen de éxitos de Court aumentó aún más en 1964, ya que la jugadora de Perth se adjudicó veinte títulos. Un quinto Campeonatos de Australia consecutivo y un segundo trofeo de los Campeonatos de Francia formaron parte de la cosecha titánica. 

Otros 20 títulos se acumularon en 1965. Tres triunfos de Grand Slam se materializaron en los Campeonatos de Australia, Wimbledon y los Campeonatos Nacionales de EE. UU. Dos de las victorias en la final llegaron ante la brasileña Maria Bueno, aunque la final en casa vio a Bueno retirarse lesionada en el set decisivo. Billie Jean Moffit fue la oponente derrotada en la final de EE. UU. 

La campaña de 1966 se truncó después de que Court optara por retirarse tras una derrota en Múnich. Aun así había ganado seis títulos ese curso, incluido un inédito séptimo título consecutivo en los Campeonatos de Australia. 

Court revirtió su decisión de retirarse en noviembre de 1967 y regresó a la competición en Nueva Gales del Sur. Su éxito en la temporada de 1968 continuó donde lo había dejado en 1966. Un total de quince títulos a lo largo del año volvió a situar a Court como una de las grandes operadoras del deporte, aunque no llegaría ningún triunfo de Grand Slam en lo que ya era la Era Open hasta 1969.

En los dos años siguientes, Court triunfó en siete de los ocho Grand Slams. Wimbledon fue el único major que se le escapó en una temporada 1969 en la que Court ganó sus tres primeros Grand Slams de la Era Open. Necesitó tres sets para ganar la final de Roland Garros ante la británica Ann Jones. Su triunvirato de Slams formó parte de otra campaña en la que Court ganó 20 títulos. 

En 1970, Court logró el premio máximo del tenis al ganar los cuatro majors para completar un Grand Slam de Calendario. Esto la convirtió en la primera mujer en conseguirlo en la Era Open y solo la segunda, tras Maureen Connolly, en cualquier época. Los dos primeros Slams llegaron en finales en sets corridos en Australia y Francia. La final de Wimbledon fue otra historia, sin embargo. En quizás la final de major más icónica de Court, superó a Billie Jean King por 14-12 y 11-9 en el escaparate de Wimbledon. El Grand Slam se completó luego en Nueva York cuando Court derrotó a Rosie Casals, una estadounidense, en su casa en el US Open. 

Tras ganar 21 títulos en su annus mirabilis de 1970, el éxito de Court cayó en picado en 1971. Un ‘mero’ botín de nueve títulos llegó en una temporada en la que el único triunfo de Slam de Court fue en el Australian Open.  Court tuvo su primer hijo en 1972 y comenzó a jugar menos, pero aun así se embolsó diez títulos en 1972, incluido el Australian Open, ahora en una franja navideña. 

1973 fue el último gran año de la ilustre carrera de Court, con tres Grand Slams. Su éxito en el Australian Open fue su undécima victoria en su major de casa, un récord que se mantiene hasta hoy. Ninguna mujer ha ganado más ediciones de un Grand Slam individual que las 11 de Court en Australia. Luego venció a una joven Chris Evert para conquistar un quinto y último título en Roland Garros. Mientras que la victoria sobre Evonne Goolagong en la final del US Open representó el 24º y último título de major en individuales. Este total es un récord en el circuito femenino y fue igualado por Novak Djokovic en el circuito masculino.

Sus 24 triunfos llegaron en 29 finales, y Court ganó poco más de la mitad de los Grand Slams individuales que disputó. Court alcanzó al menos los cuartos de final en 43 de sus 47 participaciones en Grand Slams.

En los últimos años de la carrera de Court, su presencia se volvió algo más esporádica. Solo agregó otro cuarteto de títulos individuales hasta disputar su último partido en 1977. El más destacado fue el Virginia Slims Championships de 1975, actualmente conocido como las WTA Finals.

Court terminó con un total gigantesco de 192 títulos individuales en 234 finales. Es una cifra inigualada en el tenis femenino. También se convirtió en la primera número uno del mundo oficial cuando se fundó la Women’s Tennis Association (WTA) en 1973.

La carrera de dobles de Court estuvo repleta de éxitos. Logró 19 títulos de Grand Slam en dobles femeninos a partir de 33 finales. Al igual que en individuales, Court conquistó todos los Grand Slams a lo largo de su carrera. Ganó 8 Australian Open, 5 US Open, 4 Roland Garros y 2 coronas en Wimbledon. Gran parte de su gloria en dobles llegó junto a compatriotas australianas, incluidas Evonne Goolagong y Lesley Bowrey. La última parte de sus éxitos en dobles incluyó los cuatro últimos majors ganados junto a la británica Virginia Wade. Ambas se adjudicaron tres de los cuatro majors en 1973.

Court disfrutó de un ápice más de éxito en dobles mixtos que en la modalidad femenina. Aseguró 21 títulos de Grand Slam en 25 finales para elevar su total global a un récord de 62 entre las tres disciplinas. Diez de los títulos de dobles mixtos los ganó en alianza con su compatriota Ken Fletcher, incluyendo un Grand Slam de calendario en 1963 seguido por los dos primeros de la temporada 1964. Court es la única jugadora que ha ganado un Grand Slam tanto en individuales como en dobles mixtos.

La australiana forma parte de un exclusivo club de tres que han logrado lo que se denomina el “boxed set”. Se trata de ganar cada Grand Slam en individuales, dobles y dobles mixtos. Las estadounidenses Darlene Hard y Martina Navratilova completan este trío. Court es también una de las seis jugadoras que consiguieron un Doble Career Slam en dos disciplinas distintas. Las otras cinco son Serena Williams, Hart, Navratilova, Frank Sedgman y Roy Emerson. Donde Court es única es en ser la única tenista en poseer un “double boxed set”, al ganar los cuatro Grand Slams en cada disciplina al menos dos veces. En honor a su país, Court integró cuatro equipos campeones de la Fed Cup. Estos éxitos llegaron en 1964, 1965, 1968 y 1971.

En dos ocasiones, Court fue distinguida como ABC Sportsman of the Year, en 1963 y 1970. Court figura en varios Salones de la Fama del deporte. Fue incorporada al International Tennis Hall of Fame en 1979. Su ingreso al Australian Sports Hall of Fame llegó en 1985, y trece años después ascendió al estatus de Legend.

En 2001, Court fue incluida en el Victorian Honour Roll of Women. El Philippe Chatrier Award le fue otorgado en 2006.

Habiendo recibido previamente la distinción de Officer of the Order of Australia, Court fue ascendida a Companion of the Order of Australia. Court creció en una familia profundamente religiosa. Su educación católica se le inculcó desde temprana edad, pero en la década de 1970 se afianzó en el pentecostalismo. Finalmente asumió el rol de pastora, estableciendo Margaret Court ministries en 1991. La entidad ha llevado a cabo una importante labor humanitaria. Se casó con Barry Court en 1967 y tuvieron cuatro hijos, todos nacidos en la década de 1970.

Las opiniones controvertidas de Court han cobrado mayor relevancia en el siglo XXI, especialmente a raíz de que los organizadores del Australian Open dieran su nombre a su segunda pista principal. Varias personas, incluidos leyendas como John McEnroe y Martina Navratilova, han pedido que se renombre la cancha. Court ha sido una férrea opositora del matrimonio entre personas del mismo sexo. Consta un registro de comentarios repugnantes en 1970 respaldando el Apartheid en Sudáfrica, “Los sudafricanos tienen esto mejor organizado que cualquier otro país, especialmente Estados Unidos”. Court ha pedido a menudo que se haga una distinción entre sus logros tenísticos y sus puntos de vista sociales.

Lo cierto es que los logros de Court en la cancha la sitúan en un panteón de leyendas donde solo podría argumentarse que tres o cuatro mujeres están por delante en cualquier debate sobre la GOAT. Abarcó eras, con éxitos repartidos casi a partes iguales entre el periodo amateur y la Era Open. Se aplican las salvedades habituales sobre la menor competitividad del periodo amateur pero, su hora más grande, un Grand Slam de calendario, se materializó en la Era Open. Con todo, en términos factuales, Court había ganado más que cualquier mujer que empuñara una raqueta.