Elena Rybakina exhibe sus credenciales para el título tras imponerse con autoridad a Jasmine Paolini en un partido de preparación para el Australian Open

Elena Rybakina llegará al Open de Australia con buen impulso tras imponerse a Jasmine Paolini por 6-4, 6-2 en el primer Opening Week Showdown previo al inicio del gran evento.

La fan week del Abierto de Australia avanza a toda marcha, con algunas de las mejores tenistas del mundo saltando a la pista para ofrecer espectáculo al público mientras ajustan su preparación clave para el Grand Slam.

El primer duelo en Melbourne enfrenta a dos talentos del circuito WTA. Rybakina parte como una de las grandes favoritas al título. Estuvo sublime en las WTA Finals, a las que se clasificó tras un final impecable de la gira asiática. Prolongó ese buen momento en Riad, donde nadie tuvo opciones ante la kazaja, ni siquiera la número uno del mundo Aryna Sabalenka.

Paolini no es una rival sencilla. La dos veces finalista de Grand Slam se ha mantenido de forma constante en el top 10 últimamente y también logró clasificar a las WTA Finals del año pasado por muy poco, con resultados opuestos a los de la ex campeona de Wimbledon. Su último cruce fue en semifinales del Ningbo Open, donde Rybakina conectó 10 aces camino de asegurar su plaza en la final. Sin embargo, antes del duelo más reciente en Melbourne, Paolini dominaba el cara a cara por 4-3, lo que añadía interés al choque.

La italiana tomó ventaja en los compases iniciales, con un quiebre para colocarse 4-1. Sería una renta muy peligrosa ante la mayoría, pero contra Rybakina hay que estar listo para encajar una andanada en cualquier momento. Eso fue lo que ocurrió cuando la número cinco del mundo encadenó cinco juegos seguidos para llevarse el primer set y marcar el listón.

Sumó seis seguidos antes de que Paolini cortara la racha con su turno de saque. Con 2-2, Rybakina volvió a acelerar en un patrón similar al del primer parcial. Ganó los cuatro juegos siguientes para cerrar el partido y demostrar la amenaza que será para el torneo que comienza este domingo.

“Ha sido un entrenamiento realmente bueno para el torneo”, afirmó Rybakina en su entrevista en pista tras el partido. “Por supuesto, fue muy bonito compartir la pista con Jasmine. Siempre estuvo positiva, siempre sonriendo. El ambiente fue muy agradable, así que muchas gracias por vernos jugar, y disfruten del tenis durante las próximas semanas.”

Paolini también elogió a su rival y la atmósfera tras la derrota. “Estuvo bien, me gustó. Intentas dar lo mejor”, dijo. “Quizá pruebas algo distinto en un entrenamiento. Tuvimos la oportunidad de hacerlo. Sinceramente fue genial. Estoy agradecida al torneo que nos dio esta oportunidad. Además es por una causa positiva, así que gracias por venir a apoyarnos, Tennis Australia Foundation, y fue un ambiente increíble, gran partido. Siempre es un placer compartir la pista con Elena y mejor cuando ella no saca cuando yo saco, pero está bien. Es una gran forma de empezar un torneo y ojalá las dos hagamos un gran torneo.”

Ambas tendrán el inminente Abierto de Australia en mente. Rybakina aspirará a replicar su actuación de 2023, cuando alcanzó la final, pero con un desenlace distinto. En el caso de Paolini, también busca dar un paso más y superar la cuarta ronda, idealmente ir incluso más lejos.