“Le dije que cada noche les daba las buenas noches a ti y a Serena, porque están en la pared de mi dormitorio de la infancia” - Momento de pellizcarse para Francesca Jones tras derrotar a su ídolo, Venus Williams

Fue un inicio soñado para el Miami Open de Francesca Jones. Logró su primera victoria a este nivel ante una de sus ídolas de infancia, Venus Williams, en un tenaz 7-5, 7-5. La enfermedad no frenó su camino hacia la pista, ya que disfrutó la oportunidad de enfrentarse a la siete veces campeona de Grand Slam, una de las razones por las que hoy compite a este nivel.

El primer set arrancó con un aluvión de quiebres, pero en su mayor parte se mantuvo al saque. Hasta que la número cuatro británica golpeó al final y se llevó la primera manga. Williams mostró su clase al adelantarse en la segunda, pero Jones, resiliente, igualó de nuevo. Salvó seis bolas de quiebre de la estadounidense antes de, en un calco del primer set, romper para ponerse 6-5 arriba. Cerró con su servicio para su primera victoria en un WTA 1000. También se convirtió en la primera jugadora en ganar su debut en WTA 1000 ante una ex número uno del mundo, firmando un día muy especial e inolvidable para ella.

Había preocupaciones en torno a Jones al llegar al torneo. Su progresión en el circuito se había visto frenada últimamente por lesiones y enfermedad. Tras alcanzar los cuartos de final en el ASB Classic, se retiró de ese partido antes de una dolorosa baja en su estreno del Abierto de Australia que la dejó sin mucha competición. De vuelta para la gira del Sunshine, por fin ha sumado una victoria, y en circunstancias notables.

Ofreció muchos elogios a Williams y a su hermana, Serena, por ser el motivo de que hoy haga lo que hace. “Si no fuera por esas dos mujeres, no estoy segura de que hubiera dado el paso [de jugar al tenis]”, dijo Jones en su entrevista a pie de pista. “Son la razón por la que estoy aquí hoy.”

Era su primera participación en el Miami Open con 25 años, y no podía haber llegado ante una rival más propicia. Sus problemas de salud hicieron todo lo posible por mantenerla fuera de la pista, pero luchó y dejó esas preocupaciones en un segundo plano.

“No estaba segura de que fuera a salir, pero no quería perder la oportunidad de jugar contra Venus”, contó a Sky Sports.

Williams parecía haber colgado la raqueta en 2023, lo que hizo pensar a Jones que su oportunidad de enfrentarse a ella había quedado enterrada. No fue así, en un giro positivo del destino. La jugadora de 45 años ha vuelto al circuito, compitiendo en numerosos torneos en Norteamérica y Oceanía en busca de esa chispa una vez más. Aunque las victorias le están costando, la estadounidense es una jugadora enormemente popular en la pista, también para sus rivales, como en el caso de Jones. “Pensé que había perdido esa oportunidad cuando tenía 16 o 17 años y ella dejó de jugar inicialmente. Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de salir aquí. No podía dejar de sonreír.”

Tras el partido, Jones compartió unas palabras con su ídola en la red y ambas se abrazaron calurosamente. “Le dije que les daba las buenas noches a ella y a Serena todas las noches, porque están en la pared de mi habitación de infancia”, comentó, mostrando cuánto significaba estar en la pista con alguien a quien admiró toda su vida.

Todo comenzó a una edad temprana, cuando tuvo la oportunidad de verlas en persona. “Con cinco años, mi padre me llevó a Wimbledon para ver jugar a las hermanas Williams. Si no hubiera sido por esa experiencia, no creo que hubiera perseguido el tenis como lo he hecho.”

Jones avanza a segunda ronda, pero el reto puede ser mayúsculo ante una de las tenistas más en forma del circuito WTA. Jessica Pegula buscará reaccionar tras su eliminación en cuartos en Indian Wells, el primer torneo en el que no alcanzó semifinales desde agosto.