“La gente viene y me apoya porque el tenis ahora es popular allí” – Alexandra Eala ofrece explicación sobre cómo los torneos pueden atraer a más aficionados

Un segundo cuarto de final consecutivo de un WTA 1000 está cerca de hacerse realidad para Alexandra Eala en Indian Wells tras derrotar a Coco Gauff en tercera ronda por 6-2, 2-0, con retirada de la estadounidense debido a una dolorosa lesión en el brazo izquierdo. Es una de las jugadoras más populares del WTA Tour y ha dado su opinión sobre cómo los torneos pueden atraer a más aficionados al nivel que ella ha alcanzado durante el último año.

Eala fue dominante ante Gauff, encadenando los últimos cinco juegos para llevarse el primer set. Gauff tenía problemas en el brazo izquierdo y pidió un tiempo médico un juego antes del set final. Aguantó un poco más, pero tras ceder un break dio por terminado el partido para evitar más daños, dando a Eala vía libre hacia la cuarta ronda.

Aunque estaba encantada con los avances en esta competición, no era la manera en que quería ganar. “Siempre es muy difícil. Es una decisión complicada retirarse de un partido”, dijo en su rueda de prensa. “Sé que a nadie le gusta ganar así y a nadie le gusta perder así. Aun así, estoy muy contenta con cómo jugué y muy satisfecha con mi rendimiento. Espero poder sacar el máximo partido al impulso.”

Eala logró este resultado en el Día Internacional de la Mujer, y aprovechó la ocasión tras su partido para expresar su gratitud a todas las mujeres del mundo, con una mención especial a su madre, que estaba en las gradas.

El tenis es uno de los deportes más igualitarios del planeta en términos de premios y atención. Le preguntaron si el WTA Tour está cerca de cerrar por completo la brecha con la ATP. Prefirió reservarse lo que realmente piensa.

“No estoy muy segura de cuán grande es la brecha entre la WTA y la ATP, simplemente porque no estoy en el circuito ATP”, reconoció. “Creo que la WTA es una gran plataforma para nosotras, las tenistas profesionales. Nos da muchas oportunidades y estoy muy agradecida por todo lo que han construido para nosotras — dándonos la oportunidad de convertirnos en estas estrellas y de hacer lo que amamos en escenarios tan grandiosos. Eso es todo lo que voy a decir al respecto.”

La última vez que se enfrentaron fue tan recientemente como en el Dubai Duty Free Tennis Championships 2026. Fue su primer duelo, con Gauff aprovechando la ocasión para imponerse por un contundente 6-0 6-2. Eala se tomaría la revancha en Indian Wells, pero no de la forma que habría deseado.

Se necesita mucha fortaleza mental para volver de un correctivo así en Dubái ante una de las mejores del mundo, pero Eala ha demostrado que puede hacerlo. “No hay una técnica que use específicamente. Creo que con los años he ganado cierta experiencia sobre cómo manejar estas situaciones de alta presión.”

Siendo todavía tan joven, admite que le queda mucho por aprender en el escenario más grande. “Por supuesto, todo se eleva cuando juegas contra grandes jugadoras y cuando te presentas en pistas importantes, así que es una experiencia de aprendizaje para mí. Lo que intento hacer es centrarme en lo siguiente que tengo que hacer. Trato de no pensar en el panorama general y me enfoco en lo que puedo controlar.”

La concentración y la agresividad fueron las armas utilizadas por la jugadora de 20 años como claves para revertir el daño. “Creo que mi enfoque fue un punto grande de mi partido hoy y parte de mi estrategia, así como la intensidad en mis piernas y la intensidad que pude generar para ser agresiva”, dijo.

“Tomé los aprendizajes del último partido e intenté hacer las cosas de forma diferente — mejor en ciertas áreas que puedo controlar. Sé que Coco es una gran jugadora y te va a complicar, así que no hay mucho que puedas hacer cuando la otra persona juega bien. Traté de enfocarme en lo que podía controlar.”

Eala ya ha obrado maravillas a la hora de atraer aficionados al deporte. La filipina ha sido una pionera en su país, Filipinas, encantada de ser la imagen de su nación y, a su vez, de acercar a muchos compatriotas al tenis.

“Bueno, me encanta que no sea solo yo quien esté trayendo públicos diferentes y nuevos a la audiencia y al deporte”, afirmó, señalando que no es la única que ayuda a que el tenis crezca. Las gradas a rebosar en cualquier partido de Eala son habituales hoy en día, con una gran cantidad de aficionados filipinos siguiendo de cerca su progreso.

Le preguntaron cómo podrían los torneos conseguir que acudiera más público. “Personalmente, creo que una de las maneras — y no digo que lo sepa todo — es que la comunidad del tenis desarrolle el deporte en países donde el tenis no es tan grande como otros deportes”, comenzó.

“Hablando desde mi experiencia, el tenis ha crecido muchísimo en mi país, y creo que eso contribuye a que la gente venga y me apoye porque ahora el tenis es muy popular allí. La gente está desarrollando un interés genuino por el deporte.”

Puso como caso de estudio el primer Grand Slam del año en Melbourne. “Otro ejemplo es el Australian Open, donde hubo cuatro mujeres del Sudeste Asiático en el cuadro principal — Lana Nugroho, Mai Hontama, Janice Tjen y yo. Eso atrajo a otro grupo demográfico que quizá no estaba tan presente en años anteriores. Otro ejemplo es mi amiga Zeynep Sönmez, de Turquía. Ella ha estado trayendo a muchos aficionados turcos y gente de Oriente Medio. Si el tenis sigue desarrollándose en esos países, el deporte crecerá de forma natural y producirá de manera natural competidoras de alto nivel. Esa es mi opinión.”

Eala se dio a conocer en el gran escenario con una carrera sorprendente y muy inesperada en el Miami Open el año pasado. Derrotó a jugadoras como Madison Keys e Iga Swiatek camino de las semifinales, donde exigió a Jessica Pegula pero acabó perdiendo en tres sets. “Creo que aquella racha en Miami fue muy grande. Fue mi mejor resultado y fue como la chispa que encendió el fuego.”

Fue una enorme curva de aprendizaje para la joven, que ha seguido construyendo su carrera tenística sobre los cimientos de aquella semana. “Aprendí muchísimo de esa semana y siempre la recordaré así. Pero han pasado tantas cosas entre entonces y ahora que han contribuido a cómo he crecido como jugadora y como persona.”

Cuanto más tiempo juegue y se rodee de las mejores del mundo, más aprenderá y ganará. “Una de las cosas más grandes es la madurez y la experiencia. Poder rodearme de forma constante de este nivel de tenistas y de este nivel de competencia me empuja a ser mejor. Estoy intentando encontrar mis límites y superarlos.”

Su duelo de octavos será contra la checa Linda Noskova, de 21 años, que a su vez está consolidando su nombre entre las mejores del mundo a tan corta edad. Con cierta ventaja de desarrollo sobre Eala, ambas buscarán un tercer cuarto de final de WTA 1000.

“Aún no he pensado en ello, siendo completamente sincera — acabo de salir de la pista. Pero Linda es una jugadora increíble, muy potente y, incluso a tan corta edad, muy experimentada”, comentó. “Así que estoy emocionada. Es mi primer cuarto partido en Indian Wells Open, así que voy a afrontarlo con una buena preparación y mucha motivación.”