La experiencia vuelve a ganar: Jessica Pegula domina el tercer set y aplasta las esperanzas de Marta Kostyuk

Jessica Pegula se aseguró el pase a cuartos de final del Abierto de China tras superar a la ucraniana Marta Kostyuk por 6-3, 6-7(4) y 6-1. La estadounidense alcanza las 45 victorias en la temporada, igualando el récord de su compatriota Coco Gauff -que también está en cuartos de final- y situándose en el Top 5 de mayor número de victorias esta temporada.

Se están determinando las ocho últimas cuartofinalistas de la WTA 1000 de Pekín, y Pegula se ha convertido en la última jugadora en incorporarse, estableciendo un duelo contra Emma Navarro en pos de las semifinales.

La inclusión de Pegula hace un total de ocho jugadoras estadounidenses en la ronda de cuartos de final (esta afirmación parece muy improbable para una ronda de 16 jugadoras, pero se traduce directamente del texto original).

Pegula vio renacer sus opciones en el torneo tras quedarse al borde de la eliminación en la tercera ronda contra Emma Raducanu. La estadounidense salvó tres puntos de partido antes de completar una épica remontada -con rosco incluido- contra la ex campeona del US Open con un marcador de 3-6, 7-6[11-9], 6-0.

La jugadora más concentrada al principio fue Pegula, que se aseguró un break inicial y se puso rápidamente por delante, al que siguió un juego de servicio muy disputado. Desde el principio, Kostyuk se mostró sólida desde la línea de fondo y no le puso las cosas fáciles a Pegula, poniendo repetidamente en apuros a su rival en la devolución.

Kostyuk recuperó el break en el 4º juego para empatar 2-2, iniciando un periodo de montaña rusa del partido con cuatro breaks consecutivos -dos para cada jugadora- de los que Pegula acabó saliendo airosa. La estadounidense pisó el acelerador en la parte final del set -contra una pobre efectividad de servicio de sólo el 37% de los puntos ganados por Kostyuk- y aseguró el set con su tercer break consecutivo por 6-3.

En el segundo set, las cosas cambiaron, con una Pegula que bajó su consistencia en el primer saque -del 64% a sólo el 46%-, lo que dificultó sacar adelante sus juegos de servicio. Kostyuk, por su parte, se mostró más imponente esta vez y se aseguró el break que la ponía por delante. Pegula sacó con 3-5 y se enfrentó a tres puntos de set en su contra, pero logró salvar su juego de servicio y mantenerse con vida.

Fue entonces cuando Kostyuk tuvo la oportunidad de servir para el set, pero Pegula estaba en una notable racha de puntos y aseguró un break al amor. El estadounidense logró encadenar 12 puntos consecutivos antes de que Kostyuk volviera a la pista y lograra mandar todo al tie-break en un final de set muy disputado. Las cosas siguieron igualadas, pero Kostyuk tomó impulso para cerrar el set con tres puntos consecutivos, ganando 7-6[7-4].

Pegula había luchado por mantenerse con vida y estuvo a punto de cerrar la victoria en sets corridos, pero Kostyuk había cobrado impulso en el parcial final. Sin embargo, la estadounidense demostró su experiencia y compostura para dejar atrás los momentos adversos, iniciando un impresionante tercer set en el que se aseguró dos breaks iniciales consecutivos y comenzó a evaporar las esperanzas de Kostyuk con sólidos juegos de servicio.

La estadounidense se adelantó hasta el 4-0 sin complicaciones, y la victoria ya estaba encarrilada, con una Kostyuk que -al igual que en el primer set- tuvo una efectividad por debajo del 50% en su primer saque. Así, Pegula se lanzó a por la victoria y, sin complicaciones finales, aseguró su pase a cuartos de final por 6-3, 6-7(4) y 6-1 tras dos horas y 19 minutos.

Con esta victoria, Jessica Pegula alcanza su vigésima aparición en unos cuartos de final de un WTA 1000 y la tercera esta temporada -su mejor resultado fue la final del Abierto de Miami, donde fue derrotada por Aryna Sabalenka-. Es la primera vez que llega tan lejos en uno de los torneos WTA 1000 de la rama asiática, y buscará seguir avanzando cuando se enfrente a su compatriota Emma Navarro.

La número 17 del mundo logró una de las mayores victorias de su carrera al endosarle un rosco a la primera cabeza de serie, Iga Swiatek. Navarro capitalizó un día errático de la polaca y garantizó su pase a cuartos de final -por primera vez esta temporada en un WTA 1000- superándola por 6-4, 4-6 y 6-0. Navarro y Pegula tienen actualmente un balance de 2-0 a favor de Pegula, siendo su último enfrentamiento hace tres meses sobre hierba en los cuartos de final del Open de Bad Homburg, torneo que Pegula acabó ganando unos días después.