Jessica Pegula y Emma Navarro arrancan su temporada en clay debutando con éxito en el Charleston Open

Jessica Pegula y Emma Navarro obtuvieron cómodas victorias en el WTA 500 Charleston Open, avanzando a la segunda ronda en su debut en tierra batida. La primera y la cuarta cabeza de serie superaron la difícil prueba de su primer partido en una nueva superficie.

Ambas jugadoras habían tenido suertes dispares en el Sunshine Double. Navarro solo sumó una victoria en Indian Wells y perdió en el debut en el Abierto de Miami, mientras que Pegula tuvo una racha más exitosa, alcanzando la final en Miami, aunque acabó como subcampeona por detrás de Aryna Sabalenka.

La número 4 del mundo era la máxima favorita al título y tenía un debut fácil sobre el papel ante la no cabeza de serie Iryna Shymanovich (número 215), quien había superado la fase de clasificación y jugaba su primer cuadro WTA 500.

Pegula dominó el partido de principio a fin. En el primer set, ganó el 80% de los puntos con su primer saque y el 56% con el segundo. También se hizo notar en la devolución, ganando el 67% de los puntos al saque de Shymanovich. La estadounidense fue especialmente efectiva, consiguiendo tres breaks consecutivos en tres oportunidades y cerrando el primer set por 6-0.

En el inicio del segundo set, Pegula volvió a conseguir un tempranero break y encadenó ocho juegos consecutivos a su favor. Sin embargo, Shymanovich empezó a demostrar que podía competir con la número 4 del mundo, devolviéndole la rotura y, más tarde, con un fuerte juego de servicio, igualó a 2-2. Tras un intercambio de breaks en el 6.º y 7.º juego, la bielorrusa se puso 3-4 al servicio para mantenerse en el partido. Pegula elevó su nivel en los momentos de presión y selló la victoria por 6-0 y 6-3 en una hora y 33 minutos.

Navarro (nº 11) había perdido en su estreno en el Abierto de Miami ante Emma Raducanu en un ajustado partido por 6-7(6), 6-2 y 6-7(3), un torneo en el que se esperaba más de la octava cabeza de serie. Esta derrota también le costó la salida del top-10 después de casi 7 meses. Se enfrentaba a su compatriota Hailey Baptiste (No. 90), una jugadora a la que ya había derrotado dos veces en torneos ITF, pero no se habían enfrentado en eventos de nivel WTA.

Baptiste no se dejó intimidar por una rival de mayor rango y mantuvo el partido igualado durante la mayor parte del tiempo. Consiguió el primer break del partido, con una ventaja de 3-2, pero Navarro se recuperó rápidamente para igualar la contienda. Ambas jugadoras se mostraron sólidas con el saque, pero Baptiste concedió varios puntos de ruptura a Navarro cuando sacaba con 4-5. La jugadora de 23 años aprovechó su tercer punto de set para ponerse por delante en el marcador (6-4).

El inicio del segundo set no fue fácil para Navarro, ya que se enfrentó a cuatro puntos de ruptura desde el principio, pero logró salir indemne. Baptiste parecía más cerca del break, pero Navarro demostró su experiencia y tomó el control cuando Baptiste estaba jugando su mejor tenis. Un break en el cuarto juego fue suficiente para que Navarro mantuviera su servicio. La número 11 del mundo tuvo una increíble resistencia a la presión, salvando 12 de 12 puntos de ruptura a lo largo del set, y cerró la victoria por 6-4 y 6-3.