Indian Wells 2025: 10 años del fin del boicot de las hermanas Williams al 'Quinto Slam' por racismo

A pocos días del inicio de Indian Wells 2025, uno de los torneos más prestigiosos del circuito ATP y WTA, el recuerdo del boicot de Venus y Serena Williams tras los incidentes de 2001 resurge como un capítulo crucial en la lucha contra el racismo en el deporte.

Durante 14 años, ninguna de las hermanas Williams participó en el reconocido torneo californiano. Un acto de protesta que trascendió las pistas y que puso en la mesa el debate cultural que el tenis se debía hace rato.

Para el primer año del nuevo milenio, las hermanas Williams eran la gran sensación del tenis mundial. Serena venía de ganar el torneo en 1999 y ya contaba con un título de Grand Slam, el US Open de ese mismo año.

Venus por su parte era la más exitosa del dúo hasta el momento, en el 2000 ya había ganado Wimbledon y el US Open.

El dominio de las Williams quedó en evidencia cuando ambas lograron avanzar hasta las semifinales del quinto grand slam. Minutos antes de enfrentarse a Serena, Venus anunció su retiro a causa de una lesión en su rodilla. Cuando el público se enteró de lo sucedido las especulaciones de amaño comenzaron a surgir. Richard Williams, su padre, había sido víctima de rumores que lo vinculaban con la manipulación de los resultados.

La propia Elena Dementieva había echado leña al fuego cuando tras perder contra Venus en cuartos declaró "Creo que Richard decidirá quién gana mañana".

"Cada uno tiene su propia opinión. Cada uno hace sus propios comentarios. Así empiezan los rumores. Supongo que los rumores son más emocionantes que la verdad" dijo Venus.

"Somos competidoras y siempre salimos a competir, y así siempre ha sido. Creo que tal vez si mi papá decidiera, entonces tal vez Venus no estaría arriba 4-1, tal vez ya estaríamos tres a tres", explicó la menor de las Williams.

Al día siguiente, durante la final entre Serena y la belga Kim Clijsters, el público descargó su frustración. Gran parte de las más de 15 mil personas que estaban en el estadio abuchearon a la ex número 1 del mundo, lanzándole todo tipo de insultos racistas.

Nada de ello detendría a Serena, que teminaría coronándose campeona nuevamente. La historia no terminaría allí, ya que hasta días posteriores seguirían saliendo a la luz distintos momentos del lamentable episodio.

En su autobiografía On the Line (2009), detalló cómo lloró en el vestuario tras ganar el partido, sintiéndose "traicionada" por el ambiente hostil.

Un detalle poco conocido es el hecho de que Elena Dementieva, dos semanas después de lo ocurrido (en parte por su comentario), dijo haber estado bromeando y que no esperó tanta repercusión.

El entonces director del torneo, Charlie Pasarell, negó inicialmente que hayan habido insultos raciales, minimizando lo ocurrido.

"Allí me sucedieron algunas cosas que cambiaron muchísimo mi vida. Así que le dije a Larry Scott (ex presidente de la WTA) que sucedieron cosas allí que él entiende que no deberían suceder, especialmente yo siendo afroamericana. No podré decir nada positivo sobre Indian Wells. Si realmente quieren que lo promocione, sinceramente, no sé qué decir", contó Serena al New York Times en 2008.

Las Williams anunciaron su decisión de no participar en Indian Wells a partir de la temporada 2002. Su ausencia sin duda fue un vacío notable. Con el correr de los años el público de California se perdería de ver competir a dos de las mejores jugadoras de todos los tiempos.

A lo largo de los años, numerosos gestos por parte del torneo en conjunto con la WTA fueron limando las asperezas.

La presión de los medios y la repercusión social lograron que se fueran implementando cambios en la estructura y la organización del evento. El personal recibió capacitaciones para garantizar el trato respetuoso e igualitario a todos los competidores. Además, el evento implementó programas de diversidad, como becas para jóvenes tenistas de minorías.

Lentamente las posiciones se fueron acercando hasta que finalmente Serena haría su regreso frente a una multitudinaria ovación en 2015. Aunque tendría que retirarse en semifinales contra Simona Halep, la ganadora de 23 títulos de Grand Slam ya había conseguido algo más importante.

"Juego por amor al juego. Y es con ese amor en mente y una nueva comprensión del verdadero significado del perdón es que regresaré con orgullo a Indian Wells en 2015".

El año siguiente sería el turno de Venus de regresar al torneo, dando vuelta la página de un capítulo de lucha contra la injusticia y el destrato.

El actual director del torneo, Tommy Haas, ha reconocido públicamente los errores del pasado, y se ha comprometido a continuar desarrollando políticas de integración a fin de reforzar la educación en temas de racismo y discriminación.

El legado del boicot del 2001 se hace evidente al día de hoy. La competencia ha impulsado distintas iniciativas vinculadas con llevar el tenis a sectores marginados de la sociedad.

Las estrictas políticas de conducta dentro de las instalaciones del predio contribuyen a mantener una línea de respeto de parte de todos los miembros de la organización y del público.

La historia no estaría completa si no mencionamos que la afición tuvo la oportunidad en 2018 de vivir un duelo entre las hermanas, ya consagradas como íconos socioculturales y deportivos.

En aquella oportunidad por la tercera ronda del torneo, Venus y Serena saldrían a la pista en Indian Wells marcando el duelo n° 29 entre sí.

Venus ganaría en sets corridos por 6-3 y 6-4, consiguiendo el pase a octavos. La mayor de las Williams lograría su mejor actuación en el evento, alcanzando las semifinales. Habían pasado 4 años desde la útlima victoria frente a su hermana.

El duelo representó un cierre emocional para ambas y para el público del torneo. Más allá de la instancia, el partido tuvo gran simbolismo por el contexto histórico.