Finales de la WTA: Aryna Sabalenka se impone en el desafío de Jessica Pegula

Aryna Sabalenka logró una trabajada victoria ante Jessica Pegula en su segundo partido de las Finales WTA, al imponerse por 6-4, 2-6 y 6-3.

La número 1 del mundo se sobrepuso a un break de desventaja en el tercer set y encadenó 4 juegos consecutivos para sellar una victoria que la deja prácticamente clasificada para semifinales, aunque aún deberá esperar a la tercera jornada, en la que ganar un solo set le garantizará el pase a la siguiente ronda.

La 4 veces campeona de un major tardó poco más de dos horas en asegurarse la victoria contra la estadounidense, y se tomó la revancha de su duelo de tres semanas antes, en el que Pegula se había adjudicado la victoria en las semifinales del Abierto de Wuhan, un torneo en el que Sabalenka era la 3 veces defensora del título.

El H2H llegó con una ventaja de 8-3 para Sabalenka, aunque fue Pegula quien se llevó la victoria en su último enfrentamiento, apenas tres semanas antes en las semifinales del Abierto de Wuhan, cuando -tras remontar un set en contra- la estadounidense cerró el triunfo en el tie-break del tercer set.

El primer set estuvo marcado porque la número 1 del mundo fue la primera en tener complicaciones con su saque, apenas en su segundo juego de servicio, afrontó el primer punto de quiebre en su contra, aunque logró salvarlo. La estadounidense, por su parte, tuvo un comienzo impresionante al saque, con un buen número de primeros servicios en el primer set (71%), en los que basó su juego para evitar demasiadas dificultades. Sin embargo, las devoluciones profundas de Sabalenka llevaron a Pegula a cometer los primeros errores, especialmente de derecha, y la primera ruptura del partido llegó en torno al sexto juego.

Sabalenka estaba en una posición cómoda tras la primera ruptura y tuvo la oportunidad de servir para cerrar el set en 5-3, pero no pudo convertirlo. Tras desperdiciar un punto de set en su saque, Pegula aprovechó la oportunidad y recuperó el break, igualando las cosas a 4-5 con saque para empatar. Sin embargo, Sabalenka respondió en el siguiente juego, y tras cuatro puntos de set más a su favor, acabó tomando la delantera por 6-4, tras 45 minutos de juego.

Tras la oportunidad desperdiciada por Pegula, Sabalenka había capitalizado para ponerse por delante en el primer set, pero la número 5 del mundo se puso rápidamente por delante en el segundo, logrando una racha de 9 puntos consecutivos y llevándose 3 juegos seguidos para liderar 3-1 (superando un par de oportunidades de break de su rival por el camino).

Fueron momentos de irregularidad para Sabalenka, que pasó de 14 golpes ganadores y 17 errores no forzados en el primer set a sólo 5 ganadores y 13 errores no forzados en el segundo. Pegula se mostró menos presionada con su saque que en el primer set, elevando su efectividad en el primer servicio del 54% al 82%, y también inquietando a su rival en la devolución. La estadounidense se aseguró el doble break al final del set y acabó llevándose la segunda manga por 6-2.

El inicio del tercer set parecía fructífero para Sabalenka, que se llevó su primer juego de servicio al amor y luego se apresuró a conseguir su primer punto de ruptura. Sin embargo, no pudo convertirlo, permitiendo que Pegula volviera a entrar, y la estadounidense respondió con un break en el tercer juego.

La ventaja para la estadounidense la colocó en una posición en la que sólo necesitaba mantener su saque en los siguientes juegos para asegurar la victoria y lograr la clasificación. Sin embargo, la reacción de Sabalenka estaba por llegar. Se negó a dejarse intimidar por la desventaja y encadenó cuatro juegos consecutivos -convirtiendo 2/3 puntos de ruptura y sin conceder ninguna oportunidad- para tomar una ventaja de 5-2.

Así, no hubo lugar para más sorpresas en el resto del partido. Pegula logró reducir la desventaja, pero no fue suficiente ante una Sabalenka que terminó impecable al saque, cerrando la victoria por 6-4, 2-6 y 6-3. Ahora, la bielorrusa deberá esperar a la última jornada, en la que sólo un desastre podría dejarla fuera. Para ello tendría que perder ante Gauff en sets corridos, y Pegula vencer a Paolini en sets corridos, lo que llevaría a que Sabalenka y Pegula decidan quién se clasifica en base a la diferencia de juegos.