“Espero una gran multitud apoyándola”: Alexandra Eala se prepara para el duelo con Coco Gauff

La recompensa de Alexandra Eala por una dramática victoria nocturna en el BNP Paribas Open es otra oportunidad ante uno de los grandes nombres del tenis femenino. La filipina de 20 años avanzó a la tercera ronda en Indian Wells tras un tenso triunfo en tres sets sobre Dayana Yastremska, que le depara una revancha con Coco Gauff apenas semanas después de su cruce en Dubái.

La cabeza de serie No. 31 se impuso por 7-5, 4-6, 7-5 en un duelo que duró dos horas y 43 minutos y concluyó cerca de la medianoche en el desierto de California. Eala tuvo que remontar desde una posición comprometida en el set definitivo, pero mantuvo la fe incluso cuando el partido amenazaba con escapársele. “Ahora me siento genial. Me repetí que siguiera luchando y que aún estaba en el partido. Como dije en pista, tuve que rascar muy hondo para ganarlo.”

El resultado garantiza otro cruce con Gauff, que derrotó a Eala por 6-0, 6-2 en los cuartos de final del Dubai Duty Free Tennis Championships el mes pasado. La estadounidense figura entre las principales candidatas del circuito WTA y volverá a afrontar el duelo con el apoyo del público local en Estados Unidos.

Eala reconoció el desafío que le espera, pero calificó la oportunidad como bienvenida, especialmente tras la experiencia reciente ante la ex campeona del US Open. “No, estoy entusiasmada. La última vez fue un partido duro para mí. Creo que ella jugó realmente bien. Así que lo único que puedo hacer es tomar los aprendizajes de nuestro último partido e intentar aplicarlos en el próximo.”

Antes de centrarse en Gauff, Eala tuvo que sortear un partido exigente en lo físico y en lo mental ante Yastremska. La ucraniana, ex semifinalista de Grand Slam, igualó a Eala golpe por golpe en un duelo cambiante con largos intercambios desde el fondo y varias oscilaciones de impulso.

Tras repartirse los dos primeros sets, el decisivo derivó en una pugna tensa en la que ambas mantuvieron el saque hasta los juegos finales. Yastremska pareció encaminarse a la victoria cuando quebró para 5-4 y se dispuso a servir para cerrar.

Eala, sin embargo, respondió de inmediato, recuperando el break tras un juego de servicio complicado de su rival que incluyó una de las 15 dobles faltas de Yastremska. La filipina mantuvo luego la calma en el tramo final para lograr el quiebre decisivo con 6-5 y cerrar el encuentro.

Después subrayó la importancia de la concentración durante todo el choque, especialmente ante una rival capaz de encadenar ráfagas de golpes ganadores agresivos. “Creo que el enfoque fue una parte enorme del partido hoy. En mi opinión, ella jugó muy bien. Tuve que ir a por todas las pelotas y confiar en mi instinto. Así que, sí, la fortaleza mental fue una gran parte del juego de hoy.”

Los márgenes tan estrechos, dijo Eala, implicaron que nunca hubo un momento único que inclinara de forma decisiva el impulso. “Creo que este partido pudo haber caído para cualquiera. No creo que hubiera un gran cambio de momentum en ningún momento. Por supuesto, iba 4-5 abajo. Ella me rompió en blanco, creo. Así que traté de recordarme que seguía en el juego y simplemente me mantuve ahí, me quedé ahí y seguí luchando.”

La victoria también refuerza la creciente presencia de Eala en el circuito WTA. Sus partidos atraen cada vez más un apoyo visible en las gradas, y el duelo nocturno en Indian Wells no fue la excepción, con muchos aficionados permaneciendo a pesar de la bajada de temperatura y la inminente medianoche.

La filipina reconoció el papel de ese apoyo en los emocionantes compases finales del choque, especialmente dada la circunstancia del encuentro. “Significa el mundo tener a esta comunidad detrás de mí en un torneo tan prestigioso. Que hagan el esfuerzo de trasnochar, aguantar el frío y animarme realmente aumentó las sensaciones y las emociones después del partido.”

Las condiciones nocturnas en el desierto añadieron otra capa de dificultad, con pelotas más pesadas y temperaturas más frías que influyeron en el ritmo de los peloteos. La propia franja horaria supuso un reto, ya que el final se prolongó hasta la madrugada.

“A veces las condiciones cambian. Las pelotas pueden estar un poco más pesadas por la noche. Pero, por supuesto, la dificultad de los partidos nocturnos es la hora. Es de noche. Termino ahora, es pasada la medianoche, y para cuando pueda hacer todas mis rutinas y calmar la adrenalina, no sé a qué hora podré dormir, pero así es la vida. Estoy feliz de estar aquí. Jugar de noche también es una buena señal.”

El foco ahora se traslada al próximo cruce con Gauff, que probablemente se dispute en uno de los estadios principales del torneo. Su encuentro en Dubái dejó claro el nivel requerido para competir con la estadounidense, que controló aquel partido desde el inicio y ganó el 70 por ciento de los puntos con el primer servicio de Eala.

Pese a ese resultado reciente, Eala cree que la experiencia será valiosa mientras se prepara para otro duelo ante una jugadora top en uno de los grandes escenarios del calendario WTA. “Bueno, no es mi primer gran partido”, mencionó la No. 32 del mundo. “Creo que sin duda va a ser un partido duro. Coco es una jugadora increíble y juega en casa.”

“Espero a una gran multitud apoyándola porque es increíble. Pero es como cualquier otro partido. Hoy tuve que tirar de mucho coraje, así que espero que en el próximo tenga que hacerlo aún más. Estoy lista y con muchas ganas.”