“Es la número 1 del mundo”: Naomi Osaka anticipa su duelo con Aryna Sabalenka en Indian Wells

Naomi Osaka avanzó a la cuarta ronda del BNP Paribas Open Indian Wells tras derrotar a Camila Osorio por 6-1, 3-6, 6-1, y prepara un esperado duelo con la No.1 del mundo, Aryna Sabalenka. La cuatro veces campeona de Grand Slam se recuperó de un bajón en el segundo set para volver a mandar en el decisivo, prolongando una racha positiva en el torneo donde alzó el título en 2018.

El triunfo mantiene el impulso de Osaka en Indian Wells mientras busca reubicarse entre las máximas candidatas del WTA Tour. Tras apartarse de la competición gran parte de 2023 y reconstruir su forma desde su regreso, la estrella japonesa ha mostrado una creciente regularidad esta semana en el desierto de California.

Tras el partido, Osaka reconoció el desafío que le espera ante Sabalenka, y calificó el cruce con la líder del ranking como emocionante y motivador. “Estoy ilusionada por jugar contra ella”, dijo Osaka, subrayando la oportunidad de medirse a la número uno mientras continúa su retorno al máximo nivel del circuito.

Aunque Osaka y Sabalenka son hoy dos de los nombres más reconocibles del tenis femenino, solo se han enfrentado una vez. Ese único duelo fue en los octavos de final del US Open 2018, un partido que Osaka recuerda con claridad como una de las pruebas más duras de su campaña hacia el título.

Aquel torneo le dio a Osaka su primer Grand Slam, un punto de inflexión en su carrera. Sabalenka, por su parte, aún se estaba asentando en el circuito entonces, pero desde entonces se ha convertido en una de las competidoras más constantes y potentes del deporte.

“Lo recuerdo porque sentí que, en ese torneo, fue el partido más difícil para mí, y recuerdo pensar que las dos íbamos a llegar muy lejos. Así que, sí, obviamente tenía razón. Pero sí, fue definitivamente un partido muy complicado. Es muy bonito ver lo lejos que hemos llegado ambas.”

Desde aquel cruce en Nueva York, ambas han seguido trayectorias distintas antes de reencontrarse cerca de la cima del deporte. Sabalenka ha ascendido al No.1 gracias a su constancia en los torneos más importantes, mientras que Osaka trabaja ahora para volver a la élite tras su tiempo fuera del circuito.

Para Osaka, el próximo partido representa una oportunidad para medir su nivel actual ante la jugadora más dominante del tour.

Antes de centrarse por completo en Sabalenka, Osaka tuvo que sortear un exigente cruce con Osorio. Tras arrasar en el primer set, perdió inercia en el segundo a medida que afloraron los errores y la colombiana alargó los peloteos.

Osaka admitió después que la frustración influyó en la fase intermedia del partido. Sin embargo, explicó que la clave para recuperar el control en el set definitivo fue un reinicio mental deliberado, enfocándose en mantener una actitud positiva y en concentrarse punto a punto.

“Sinceramente, solo me dije que fuera más positiva. Creo que en el segundo set me frustré mucho con los errores que cometí, y dejé que, de algún modo, me consumieran. En el tercero intenté ir punto a punto y no mirar demasiado hacia adelante.”

El ajuste resultó decisivo. Osaka quebró pronto en el tercer set y volvió a imponer su autoridad desde el fondo, cerrando con solvencia para sellar su pase a la siguiente ronda. “Sí, definitivamente. Creo que fue un partido muy duro para mí, y recuerdo que el año pasado perdí con ella aquí, así que fue muy bueno conseguir la victoria esta vez.”

En la conferencia de prensa, Osaka también reflexionó de forma más amplia sobre el concepto de “tennis IQ”, término usado con frecuencia para describir la comprensión táctica y de situaciones de partido. En su opinión, la capacidad de leer el juego no es innata, sino que se desarrolla con la experiencia y el estudio.

Sugirió que, aunque algunos jugadores parezcan asimilar estos aspectos de forma natural, otros los adquieren con el tiempo analizando partidos y debatiendo la estrategia en profundidad. “Definitivamente no creo que sea algo con lo que naces. Creo que es algo que vas incorporando con los años, ya sea que te salga de forma natural o no.”

Osaka también señaló a jugadores reconocidos por su lectura del juego al abordar el concepto, y mencionó a Nick Kyrgios como ejemplo de alguien con gran conciencia táctica. “Creo que Nick Kyrgios… también tiene un tennis IQ bastante alto.”

Con la victoria sobre Osorio, Osaka se instala en uno de los duelos más atractivos de la segunda semana del torneo. Su choque con Sabalenka reunirá a dos campeonas de Grand Slam en etapas diferentes de sus carreras: una consolidada como la actual No.1 y la otra en un regreso paulatino a la cima del deporte.