“Es como una auténtica estrella del rock”: ¿Es Alexandra Eala el mayor reclamo del tenis femenino ahora mismo?

Sam Querrey, Steve Johnson, John Isner y Jack Sock abarcaron mucho terreno en el último episodio de Nothing Major, desde el ascenso meteórico de Alexandra Eala como imán global hasta el triunfo clínico de Jessica Pegula en Dubái y el escrutinio continuo sobre el saque de Coco Gauff.

Al iniciar su segmento “Querrey’s Query” segmento, Sam Querrey lanzó una pregunta audaz. “Mi pregunta para ustedes del lado femenino, Alexandra Eala. Ni siquiera sé si pronuncio bien su nombre. ¿Es ella ahora mismo la mayor atracción del tenis femenino en el mundo? ¿Es más grande que Sabalenka? ¿Es más grande que Coco?”

Steve Johnson no dudó. “Tío, es una locura. Está causando el mismo efecto que Fonseca en el cuadro masculino el año pasado en Miami. En Australia, en todas las pistas, no cabía un alma. Luego en Dubái, no cabía un alma. Es una locura. Las multitudes que está atrayendo ahora mismo, en todo el mundo, son una locura.”

Johnson sugirió que el auge está muy impulsado por el apoyo filipino alrededor del mundo. “Supongo que es la comunidad filipina, dondequiera que estén en esa parte del mundo, que simplemente tiene que verla. Es una locura. No se me ocurre nada igual. Es como Fonseca, pero creo que es más grande que Fonseca.”

John Isner coincidió, señalando la magnitud del apoyo en Oriente Medio. “Las gradas en Doha estuvieron enloquecidas por ella la semana pasada. Enloquecidas.”

Johnson añadió que el furor ha trascendido el tenis. “Ya ha salido en la portada de Vogue y además está jugando bien ahora mismo. Si gana un Slam, sería una de las cosas más grandes del mundo.”

Isner cree que el deporte pudo haber subestimado el tamaño del mercado que ella representa. “Está en todas partes. Absolutamente. Es un mercado enorme. Creo que mucha gente subestimó lo grande que es ese mercado. Por fin tienen una estrella en el lado femenino del juego. Sería igual si tuvieran una estrella masculina también. Hay mercados enormes con potencial sin explotar. Solo necesitan que surjan jugadores y se hagan un nombre. Eso es lo que Alex ha hecho hasta ahora.”

Johnson también destacó lo rápido que ha cambiado su perfil. “Era desconocida hasta Miami el año pasado. Creo que todos podemos estar más o menos de acuerdo. Pero ahora es como una auténtica estrella del rock, aunque no esté en el top 10 del mundo.”

El impacto ya está afectando las decisiones de programación. “Cuando llegas a estos torneos ahora, tiene que jugar en la pista central, igual que aquel caso de Fonseca en Miami el año pasado, porque sus multitudes son enormes. Quizá no en la central en todas partes, pero al menos en la segunda pista más grande de cualquier sede a la que vaya. Está atrayendo un público así de grande.”

Querrey planteó si eso podría despertar celos entre jugadoras de mayor ranking, pero Isner desestimó esa idea.

“No creo que haya celos. Es parte de esto. Tienes que acumular años en la trinchera.”

La conversación luego giró hacia el título WTA 1000 de Jessica Pegula en Dubái, donde derrotó a Elina Svitolina por 6-2, 6-4 en la final tras vencer a Amanda Anisimova en semifinales.

“Creo que esta fue una victoria muy importante para Jess, para afianzar su confianza y la convicción de que puede ganar estos grandes eventos”, dijo Johnson.

Si bien reconoció que Aryna Sabalenka e Iga Świątek no estaban en el cuadro, Johnson recalcó la relevancia del título. “Sigue siendo un torneo realmente bueno para Jess. No jugó la semana anterior, necesitaba descanso después de Australia, lo cual está bien. Va allí y se lleva un título.”

Con un Slam aún ausente de su palmarés, Johnson cree que victorias como esta importan. “Lo que le queda por lograr es ganar un Slam y ganar de forma consistente este tipo de eventos. No es un Slam, pero te da la confianza para salir ahí y hacer tu trabajo.”

Describió su actuación en la final como contundente. “En la final, estuvo clínica. Le ganó a Svitolina en poco más de una hora. De principio a fin, jugó su mejor tenis y cumplió con lo suyo.”

Johnson también se rió del momento de celebración postpartido de Pegula con su entrenador Mark Knowles. “Va a celebrar y Knowles ni le presta atención por un par de segundos. Está deslizando en Instagram o lo que fuera que estuviera haciendo. Yo pensé, tienes que estar más atento.”

La trayectoria de Coco Gauff hasta semifinales en Dubái también fue tema, en particular sus persistentes problemas con el saque.

“Fue un buen resultado”, dijo Isner. “Pero volvió a sufrir en semifinales y volvió a tener problemas con el saque.”

Pese al escrutinio, Isner cree que hay que mantener la perspectiva.

“Si le hubieras dicho al inicio del torneo que haría semifinales, no creo que lo aceptara, querría el título. Pero sigue yendo en la dirección correcta para alguien de su calibre. La gente dice que está teniendo problemas. Yo no lo veo así.”

Johnson, sin embargo, señaló un visible intercambio a mitad de partido con su entrenador especialista en saque, Gavin McMillan.

“Parecía que decía: ‘He hecho todo lo que me pediste y sigo sacando así.’ Eso no es lo que quieres decir a mitad de un partido.”

Añadió con autocrítica: “Yo le dije eso a mis entrenadores muchas veces, ‘¿Por qué estoy jugando tan mal?’ Pero eso era más un problema mío. Ella es mucho mejor que yo. Así que esperarías que no tuviera ese tipo de colapsos en medio del partido.”

Jack Sock dejó luego uno de los momentos más ligeros del episodio, al referirse a la cuenta parodia de X Tennis Centel, conocida por publicar titulares de tenis fabricados.

“Me comí un ‘Tennis Centel’ con uno de sus segundos saques al medio de la red”, dijo Sock.

“Decía algo como: ‘Coco Gauff registra el saque más rápido en la historia del tenis femenino.’ Hago clic y es su segundo saque casi mordido hacia el lado derecho de la red y ella enfadada. Me comí otro ‘Tennis Centel’.”