Emma Raducanu tuvo que emplearse a fondo para abrir su campaña en el DC Open (Mubadala Citi DC Open) con una victoria. La ex campeona del US Open tuvo que lidiar con el jet lag y con un comienzo muy tardío. Sin embargo, volvió a imponerse a Elise Mertens por 6-2, 3-6 y 6-4.
Raducanu, que ha recibido algunas críticas en las últimas semanas por su decisión de no participar en los Juegos Olímpicos, ha sido más tímida en su regreso a las pistas. Se ha centrado más en sus condiciones que en precipitarse y ha preferido acumular partidos antes que saltar a los Juegos Olímpicos, por ejemplo.
Además, la británica no jugó mucho en tierra batida. Se mostró muy prometedora en Stuttgart y en la Copa Billie Jean King, pero decidió no ir a París para el Abierto de Francia. Luego volvió a desairarlo. Una decisión que Heather Watson, por ejemplo, no entendió.
Pero todo se vuelve académico si Raducanu puede producir esta semana en Washington. A lo largo de su enfrentamiento con Mertens, parecía encaminada a una victoria similar a la de Wimbledon.
Pero el freno se soltó cuando Raducanu barrió cinco juegos consecutivos para ganar el primer set. Los errores continuaron por parte de Mertens y Raducanu se vio forzada a una verdadera batalla. Mertens aprovechó su única rotura de saque para igualar la contienda después de que Raducanu se pusiera 40-0 por delante en el sexto juego. Raducanu se adelantó en el último set.
Mertens rompió pero no pudo aprovechar su ventaja de 3-1. Mertens le devolvió la rotura y salvó dos puntos de ruptura para igualar a 3-3. Raducanu volvió a salvar cinco bolas de break antes de quebrar ella misma. Mertens continuó el juego del gato y el ratón y volvió a contraatacar. Pero un festival de errores al final del partido hizo que Mertens se viniera abajo. Una undécima doble falta selló la victoria de Raducanu, que sigue adelante tras una dura batalla.
"Creo que superar las primeras rondas siempre es difícil. Creo que las primeras rondas consisten en superarlas e intentar abrirse camino en el torneo, y estoy muy orgulloso de ello", declaró Raducanu.
"Creo que lo que más me enorgullece hoy es mi mentalidad y mi carácter. He jugado muy bien a ratos, sobre todo en el primer set y en algunos momentos del tercero. Perdí un poco la concentración en el segundo.
"No es fácil jugar a las once y media. Llegué el jueves por la noche, así que todavía tengo jet-lag. Me decía a mí mismo: 'No me voy. Esto no va a pasar. No vas a perder este partido'".
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