“Ella tiene que lidiar con esta vida de ser como Michael Jordan en Philippines”: Alexandra Eala debería ser protegida como una gran estrella, afirma Kim Clijsters

En el pódcast Love All con Blair Henley, Kim Clijsters ofreció una mirada en profundidad al ascenso vertiginoso de Alexandra Eala, el reto de gestionar un apoyo apasionado y cómo la dinámica del público influyó en su propia carrera al más alto nivel del circuito.

La escalada de Eala en el ranking, del No. 137 del mundo hace un año al No. 31 tras su actuación en Dubái, ha sido una de las grandes historias de la temporada. Sus partidos en Dubái contaron con un apoyo masivo de aficionados filipinos, creando una atmósfera poco habitual en ese torneo.

Pero más allá del público, Clijsters ve a una jugadora cuyo tenis plantea serios desafíos tácticos. “Hay muchas cosas que hace realmente bien”, explicó Clijsters. “Y creo que hay muchas cosas que hacen que sus oponentes se sientan muy incómodas.”

Un factor es, sencillamente, su condición de zurda. “Una de las cosas que ella no puede controlar es que es zurda. Siempre hay algo al jugar contra una zurda, te sacan de la pista de una manera un poco distinta.”

En lo técnico, Clijsters cree que el revés de Eala puede ser su arma más peligrosa. “Su derecha es muy buena. Pero en realidad pienso que su revés es mejor. Su revés es un golpe un poco más agresivo.”

Destacó la forma en que Eala combina agresividad con variedad. “La combinación de sus tiros agresivos desde el fondo, especialmente del lado del revés, y luego la capacidad de imprimir más efecto y hacer que sus rivales retrocedan por detrás de la línea de fondo, y después poder crear el ángulo con su derecha y abrir la pista, a menudo hacia el revés de la oponente, es algo con lo que a muchas jugadoras les cuesta muchísimo lidiar.”

Clijsters también elogió su movilidad y resistencia. “Su juego de piernas es realmente bueno. Tiene una gran stamina.”

Y aunque aún tiene solo 19 o 20 años, Clijsters percibe una clara evolución mental. “Sigue siendo muy joven, pero también vemos el crecimiento mental.”

Eala se entrena en España desde la adolescencia temprana en la Rafa Nadal Academy, y Clijsters cree que ese entorno ha sido determinante.

“Lleva muchos años en España, creo que se mudó cuando tenía 13, entrenando en la academia de Rafa. Ha estado rodeada de gente con una mentalidad que exige mucho pero que también está muy enfocada en el trabajo y en el respeto.”

Clijsters añadió: “No creo que sea casualidad que esté logrando los resultados que está teniendo.”

Sin embargo, la fama repentina trae desafíos. Tras su ajustada derrota en tres sets ante Alycia Parks en el Australian Open, recibió duras críticas de algunos aficionados, algo que Rafael Nadal abordó públicamente en su defensa.

“Hay muchas cosas nuevas con las que está lidiando a una edad tan joven”, dijo Clijsters. “Va a ser muy importante que la protejan un poco de la locura que conlleva todo eso y que siga enfocada en lo que tiene que hacer.”

Incluso comparó el estatus de Eala en su país con el estrellato global.

“Tiene que lidiar con esta vida de ser como Michael Jordan en Filipinas. La gente piensa que es solo en línea y en las noticias, pero no es fácil gestionar cambios así de rápido.”

Clijsters ve un filo competitivo particular en el estilo de Eala. “Me recuerda un poco, tiene esa mentalidad de pitbull. Dominika Cibulková para mí también era un poco así.”

¿Por qué es tan peligrosa? “Tienen unos pies rapidísimos, pero también la capacidad, desde una posición defensiva, de entrar en la pista y volverse agresivas de repente. Esa es una combinación muy difícil de manejar al otro lado de la red.”

La consistencia, cree, será ahora la clave. “Muchas jugadoras ya la conocen, conocen sus puntos fuertes y débiles, así que tendrá que hacer sus fortalezas aún más fuertes y trabajar las áreas más débiles.”

La conversación se trasladó luego al efecto del apoyo del público, especialmente relevante por la atmósfera que rodea a Eala.

Clijsters admitió que las experiencias variaban de un partido a otro. “Hubo momentos o partidos en los que estaba tan concentrada que básicamente sentía que entraba al estadio y salía sin absorber mucho de lo que estaba pasando.”

Pero en ciertos escenarios, especialmente el US Open, la energía podía ser electrizante. “En el U.S. Open, probablemente el público es el más ruidoso. Si juegas una sesión nocturna allí, la gente sentada abajo está justo ahí. Puedes hacer contacto visual con ellos. Puedes oírlos.”

Describió la interacción como energizante. “Cuando te gritan cosas como, ‘Vamos, busca un ace’, y luego haces un ace y los miras, esas pequeñas cosas te conectan con la grada.”

Clijsters descubrió que podía involucrarlos activamente en el duelo. “Si me defendía bien, si hacía el split para recuperar una bola o corría una dejada, a la gente le encanta ese esfuerzo y esa mentalidad de ir a por todas. Fui capaz de usar esa energía para jugar mejor en los momentos importantes.”

Lejos de distraerla, a menudo le resultaba refrescante. “Te da energía cuando te sientes un poco plana o no del todo concentrada. A veces viene bien tener esa interacción que te hace olvidar el marcador por un segundo, u olvidar que estás sacando para cerrar el partido. Está bien distraerte un poco entre puntos, pero luego volver a concentrarte del todo cuando te colocas en la línea de fondo.”

Curiosamente, Clijsters dijo que el público rara vez añadía presión. “No, no sentía eso”, respondió cuando le preguntaron si le preocupaba decepcionar a un estadio lleno.

En cambio, la presión venía de su propio equipo. “Mi fisio dejaba a su familia para ayudarme a ser una mejor tenista. Mis entrenadores, lo quería por ellos tanto como lo quería por mí. Si perdía, también me sentía decepcionada por ellos.”

Representar a su país conllevaba un peso emocional aún mayor. “En mi época era la Fed Cup, ahora es la Billie Jean King Cup. Si pierdes un partido por tu país, te lo tomas más a pecho. Jugar por Bélgica dolía más que perder un partido de torneo cualquiera en algún lugar del mundo por ti misma.”

Para Clijsters, esas derrotas de equipo eran las más difíciles de encajar. “La Fed Cup, la Billie Jean King Cup y perder por mis compañeras en partidos importantes, eso fue lo más duro para mí.”