“Durante todo el partido me repetía: ‘No mires allí, por favor no mires’” - Sabalenka impresiona en su victoria de primera ronda con Federer observando con atención

Aryna Sabalenka tardó en asentarse ante su rival Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah en la primera ronda del Open de Australia, pero al final apenas encontró oposición para apartar a la joven de 20 años por 6-4, 6-1.

Tras ceder su servicio de inicio, la número uno del mundo logró igualar y volvió a quebrar al final del set para ponerse por delante. Luego tomó las riendas en la segunda manga, sin conceder opciones a su oponente antes de cerrarla con solvencia, con un tercer título del Australian Open claramente en el horizonte.

“Estoy muy feliz de superar este partido”, comentó Sabalenka en su rueda de prensa tras la victoria. “No empecé a mi mejor nivel y me costó encontrar el ritmo, pero en los dos últimos juegos del primer set lo hallé. Pude adelantarme en pista y jugar un tenis un poco mejor.”

Un dato llamativo del partido fue que Sabalenka subió 22 veces a la red, con más énfasis en el saque y volea. “Prefiero ser impredecible. Pero sí, definitivamente he estado trabajando el saque-volea y estoy muy feliz de poder hacerlo en un partido”, dijo. “En los entrenamientos es una cosa, pero ser valiente y hacerlo en un partido es otra. Estoy muy orgullosa de haber podido mostrar este tenis.”

Mientras busca la gloria, la cuatro veces campeona de Grand Slam siempre está dispuesta a cambiar y adaptar su juego. “Creo que es muy importante para el éxito: trabajar siempre en tu juego, desarrollarte como jugadora y buscar siempre algo nuevo que pueda ayudarte. Esa es la clave de la regularidad: aportar siempre algo nuevo. Con los años hemos desarrollado mucho mi tenis y añadido muchas cosas nuevas. Estoy muy orgullosa del trabajo que he hecho con mi equipo.”

Tras ir por detrás en los primeros compases, Sabalenka recuperó velocidad de crucero y apenas sufrió en el resto del encuentro. Atribuyó el arranque lento al hecho de ser el primer partido del torneo. “Primero, es el primer partido, ¿verdad? Siempre intentas averiguar dónde estás.”

También influyó enfrentarse a un rostro nuevo al otro lado de la red. “Además era una oponente a la que nunca había enfrentado, y no había visto mucho de sus partidos, así que no sabía gran cosa de ella”, admitió. “Me costó coger el ritmo de sus golpes. Estoy feliz de haber logrado manejarlo y conseguir la victoria en sets corridos.”

Sabalenka profundizó en un aspecto concreto del juego de Rakotomanga Rajaonah. “No fue tanto su juego como su servicio”, confirmó. “Para mí era un poco incómodo —ni muy pesado ni muy rápido—, así que trataba de encontrar la posición perfecta de resto. Las pelotas volaban mucho y ella estaba sirviendo a muy buenos objetivos. Fue una combinación de cosas. Al final sentí que tenía que adelantarme y presionarla todo lo posible, y funcionó muy bien.”

Jugar tu primer partido en un Grand Slam siempre impone, especialmente si es contra la número uno del mundo. Sin embargo, Sabalenka quizá lo superó con su primer duelo en el Australian Open. “Creo que fue contra Ashleigh Barty en la Rod Laver Arena —probablemente no la mejor experiencia para una primera vez, jugar contra una australiana allí”, dijo. “No fue mi mejor experiencia, la verdad, pero también fue genial. Ella estaba en el top 30, y para mí era un partido muy importante y una gran oportunidad para ver en qué nivel estaba mi juego. Aunque perdí con claridad, aprendí mucho de ese partido.”

En la grada hubo algunas leyendas siguiendo de cerca la acción. Entre ellas, el icono australiano Rod Laver y el seis veces campeón Roger Federer. Sabalenka se inspiró con esa presencia y reveló que se dio cuenta de que estaban ahí durante todo el partido.

“Por supuesto —soy una gran admiradora”, dijo con una sonrisa. “Durante todo el partido me repetía: ‘No mires allí, por favor no mires’. Es increíble. Nunca habría pensado que Roger Federer y Rod Laver estarían sentados en primera fila viendo mi partido. Es alucinante.”

Un periodista bromeó después con que esa era la razón por la que subió tanto a la red. “Sí, claro. Solo quería impresionar a Roger con mi juego. No pude hacer un tweener, pero está bien —la próxima vez”, bromeó.