Duelo 100% estadounidense confirmado: Madison Keys y Jessica Pegula se imponen para citarse en el Australian Open

La vigente campeona Madison Keys accede a la cuarta ronda del Opende Australia junto a su compatriota Jessica Pegula, tras convincentes victorias en sets corridos de ambas. Después de sus triunfos, sus caminos se cruzarán en los octavos de final, donde se enfrentarán por un lugar en los cuartos de final.

Keys se impuso ante una rival exigente como la ex número 1 del mundo Karolina Pliskova, que llegó hambrienta de triunfo en su regreso a la pista tras 17 meses sin competir. La estadounidense la venció con comodidad por 6-3, 6-4, extendiendo su racha positiva en Melbourne a 10 victorias consecutivas.

Por su parte, la número 6 del mundo Pegula se midió a una de las sorpresas del torneo: la rusa Oksana Selekhmeteva, de 23 años. La estadounidense hizo valer su experiencia y firmó una victoria clara por 6-3, 6-2, alcanzando su 60º triunfo en Grand Slam.

Pegula había alcanzado los cuartos de final tres años consecutivos (2021–2023), pero sus últimas apariciones terminaron con eliminaciones tempranas en segunda y tercera ronda. Esta vez superó la barrera de la segunda semana con solvencia ante Selekhmeteva, que llegaba confiada tras eliminar a Paula Badosa en segunda ronda.

La estadounidense mostró su jerarquía desde el inicio, concediendo casi ninguna oportunidad con su servicio. Pegula ganó el 84% de los puntos con su primer saque, muy por encima del 54% de su rival. Tras un arranque en el que a Selekhmeteva le costó mantener el saque, Pegula logró el primer break en el quinto juego. La finalista del US Open 2024 no dudó en sostener su servicio durante el resto del set y convirtió otra opción de quiebre en los compases finales para cerrarlo 6-3, aprovechando los 17 errores no forzados de su oponente frente a solo seis de Pegula.

Al inicio del segundo set, Pegula afrontó por primera vez un par de bolas de break en contra, pero se mantuvo serena y superó el momento complicado. Fue la única ocasión en que Selekhmeteva inquietó a la estadounidense, que siguió con el control total. De nuevo, el servicio de Pegula fue impecable, sacando adelante sus juegos sin apuros.

Con 2-2, Pegula empezó a brillar en los peloteos largos y se acercó con frecuencia a la red para cerrar los puntos. En la recta final, se mostró superior, consiguió dos quiebres consecutivos y cerró el partido con su servicio 6-3, 6-2, asegurando su lugar en la cuarta ronda.

Keys firmó otra actuación sólida para imponerse 6-3, 6-3 ante la ex número 1 del mundo Karolina Pliskova. La checa regresó a la pista tras dejar buenas sensaciones con triunfos en rondas previas ante Sloane Stephens y Janice Tjen.

La defensora del título impuso su autoridad en Melbourne desde el inicio, aprovechando los problemas al saque de su rival y encadenando dos quiebres consecutivos en los primeros compases. Pliskova recuperó un juego para poner el 4-0, incluso generó cuatro bolas de break en un juego largo, pero Keys mantuvo la concentración y cerró el primer set 6-3.

En la segunda manga, Pliskova pareció más cómoda con su servicio, pero la consistencia de Keys prevaleció. Sin largos peloteos, ambas se apoyaron en sus turnos de saque, y un solo quiebre en los minutos finales permitió a Keys sentenciar el encuentro, encadenando los últimos tres juegos para el 6-3, 6-3.

Pegula y Keys protagonizarán el primer cruce entre top 10 en lo que va de torneo, y entre dos de las principales estrellas de Estados Unidos. Pegula ganó su anterior enfrentamiento en el San Diego Open 2022, pero Madison Keys se tomó la revancha en sus siguientes choques en el US Open 2023 y en la final del Adelaide International 2025.