“Cuando las cosas se volvieron un poco abrumadoras, la llamé y hablamos alrededor de una hora” - Zeynep Sonmez se sincera sobre su relación con Ons Jabeur

El ascenso en el ranking WTA no ha sido un camino sencillo para Zeynep Sonmez. Carga con el peso de un país mientras busca más resultados positivos y progresión. Al hablar con Kim Clijsters en el podcast Love All, se sinceró sobre su relación positiva con la ex número dos del mundo, Ons Jabeur.

Al parecer, Sonmez era gran admiradora de la cuatro veces campeona de Grand Slam. “Estoy muy emocionada de estar aquí y hablar contigo”, comenzó diciendo. “Como puedes imaginar, crecí viéndote. Te vi mucho y era una gran fan — sigo siéndolo. Así que estoy muy feliz de estar aquí.”

Directamente tras defender el Mérida Open, Sonmez voló a California para disputar su primer cuadro principal de Indian Wells después de superar una exitosa fase previa.

En general, fue muy disfrutable, a pesar de un cambio de planes de última hora. “Indian Wells fue genial. Volé desde Mérida Open Akron, donde había jugado la semana anterior. En realidad, ir a Mérida no estaba originalmente en el plan. Mi entrenador sugirió que quizá no debía ir y que mejor practicáramos. Pero yo quería mucho ir porque me encanta jugar allí.”

Su desconocimiento de la normativa casi le impide competir en México. “Estaba en la qualy y no me di cuenta de que solo puedes recibir tres invitaciones al año — ya había usado las tres en la gira por Oriente Medio. Estaba a unas 15 plazas de entrar en la previa y, de repente, una noche pasé a ser la primera de la lista. Le dije a mi equipo: ‘Chicos, de verdad quiero ir. Me encanta jugar allí’. Así que fuimos — y salió muy bien. Alcancé los cuartos de final y luego viajé a Indian Wells.”

Una victoria en primera ronda ante McCartney Kessler fue seguida por una ajustada derrota frente a Anna Kalinskaya. “Me gustan las condiciones allí. Las pistas no son súper rápidas, pero las pelotas no botan tanto como en Mérida. Jugué dos buenos partidos — primero contra McCartney Kessler, con un primer set muy cerrado, y luego contra Anna Kalinskaya. Tuve algunas oportunidades. En general, mi equipo y yo quedamos contentos con el tenis que mostré.”

Contar con los consejos de una finalista de Grand Slam en dos ocasiones es un lujo al inicio de una carrera. Es la situación de Sonmez con Jabeur, siempre disponible para charlar o dar alguna recomendación.

“No hablamos todos los días, pero a veces, cuando estoy pasando por un mal momento o no sé qué hacer, la llamo. Por ejemplo, cuando todo se volvió un poco abrumador, la llamé y hablamos alrededor de una hora. Me ayudó mucho.”

Este vínculo llega ahora que la entrena el antiguo mentor de Jabeur, Issam Jellali. Atribuye a su equipo el haberla ayudado a superar momentos complicados en el circuito, especialmente cuando una caída en el ranking la hizo dudar en la pista.

“El año pasado salí del top 100 y empecé a dudar de mí misma. En los medios turcos surgían preguntas como, ‘¿Fue solo suerte?’ Ese tipo de cosas se te meten en la cabeza. Mi equipo me ayudó a darme cuenta de que ya lo había logrado una vez y que volver al top 100 ni siquiera debía ser el objetivo. El foco debía ser mejorar y dar lo mejor de mí.”

Para gestionar esto, también está intentando ser más amable consigo misma. “Creo que mucha gente es muy dura con sí misma”, admitió. “En mi caso, intento recordarme que esta es mi vida. Cuando un día deje de jugar al tenis, no pensaré en lo que alguien escribió en redes sociales o dijo en los medios.”

Ignora el ruido y se centra en los aspectos positivos dentro y fuera de la pista. “La gente siempre va a hablar. Si ganas, dicen cosas increíbles; si pierdes, dicen cosas malas. A veces incluso son las mismas personas. Así que ahora me centro más en mí y en la gente a mi alrededor que me apoya. Quiero dar lo mejor por ellos y por mí — no por desconocidos en internet. Y además, las carreras en el tenis no son tan largas. No quiero terminar mi carrera y arrepentirme de no haberlo dado todo.”

Tras su ascenso, ahora es muy conocida en Turquía, un país que no ha tenido la mejor fortuna desarrollando tenistas de élite. Es una nación a la que le encanta representar en los grandes escenarios y donde puede relajarse en casa.

“Me encanta volver a casa. Nací y crecí en Estambul y es una ciudad increíble. Ahora, a veces, cuando voy al supermercado o camino por la calle, la gente me reconoce. Antes no pasaba, así que todavía se siente un poco extraño — pero de una forma bonita. También me encanta representar a mi país, especialmente en la Billie Jean King Cup. Significa mucho para mí. Cuando niños pequeños se me acercan y me dicen, ‘Eres mi ídolo’, se siente increíble. A veces pienso, ¿seguro que hablas de mí? Pero es un privilegio representar a mi país y hacer que la gente se sienta orgullosa.”

La fama y el apoyo que ha recibido en casa se deben a varias buenas rachas en torneos importantes. Cuando le preguntaron por su mayor ‘momento de pellizcarse’, eligió de inmediato su recorrido en Wimbledon el año pasado, culminado en tercera ronda, su mejor actuación en un major.

“Probablemente The Championships, Wimbledon el año pasado”, respondió. “Cuando jugué mi partido de tercera ronda, la pista estaba tan llena que ni siquiera pudimos entrar durante un rato. Recuerdo pensar: Toda esta gente ha venido a verme jugar.”

Incluso hizo historia esa semana en el ilustre torneo. “Después del partido, me llamaron del vestuario y me preguntaron si podían llevarse mi equipación del partido para el Wimbledon Lawn Tennis Museum. Me quedé en shock: pensé que quizá había hecho algo mal. Pero fue porque me había convertido en la primera jugadora turca en alcanzar la tercera ronda de un Grand Slam.”

Jugar ante grandes multitudes con banderas turcas y aficionados coreando su nombre es algo que no olvidará pronto. “La mayoría de las veces me motiva”, dijo. “Intento recordarme: Soñaste con jugar en pistas así. Disfrútalo. Aunque haya mucho ruido o sea intenso, solo intento concentrarme y dar lo mejor de mí.”

Otra tenista de la WTA que está recibiendo mucho apoyo y atención es Alexandra Eala. Otro torneo ha ido y venido con la filipina disfrutando de un gran respaldo del público y dejando huella en la pista, alcanzando los octavos de final.

Sonmez recordó por qué era una rival tan incómoda. “Juega muy pegada a la línea de fondo y de forma muy agresiva. Y como es zurda, puede abrir la pista con ángulos muy bien. Golpea muy plano y muy rápido, así que sientes que tienes menos tiempo. A veces eso te hace precipitar tus golpes.”

Aunque puede liquidarte rápido, la jugadora de 20 años también es una gran compañera de entrenamiento para Sonmez. “Contra ella tienes que neutralizar los peloteos y mantener la bola profunda, de lo contrario puede abrir la pista y cerrar los puntos con rapidez. Pero también es estupenda para entrenar porque consigues un buen ritmo durante los intercambios.”