“Si viste anoche a João Fonseca contra Jannik Sinner, afición brasileña fue increíble” - director del torneo de Indian Wells, encantado con el apoyo a ciertos jugadores

El extenista profesional Tommy Haas ha dejado la raqueta para dirigir el torneo de Indian Wells, labor que desempeña desde 2016. Habló sobre el controvertido cambio en el Stadium 2 y compartió sus agradables impresiones sobre el ambiente cuando ciertos jugadores salen a la pista.

Pese a estar ocupado al mando del evento, el alemán encontró tiempo para aparecer en el Tennis Channel y responder algunas preguntas. “Siempre es un placer. Obviamente tengo la cabeza llena y algo nublada con todo lo que ha pasado en la última semana y media”, afirmó.

“Estas son también mis dos o tres semanas favoritas del año, aquí en el Indian Wells Open. Es una experiencia tenística única. Siempre buscamos novedades que podamos implementar para los aficionados y para los jugadores. Por ahora, todo ha ido muy bien.”

El mayor problema al gestionar el torneo: “Probablemente el mayor quebradero de cabeza para mí es la programación”, señaló. “La programación puede ser bastante complicada a veces, pero siempre intentamos encontrar la mejor forma posible de que los aficionados vean a todos a lo largo de estas dos semanas.”

Esta semana, las pelotas de Indian Wells han recibido una mezcla de elogios y críticas por parte de los jugadores. Taylor Fritz fue un crítico de alto calibre de las nuevas pelotas Dunlop. Aun así, Haas se mostró encantado con la cantidad de valoraciones positivas de otros. “Hasta ahora, todo bien. El feedback ha sido realmente muy bueno”, reconoció.

Como exprofesional, siempre está dispuesto a probarlas él mismo. “Intento salir de vez en cuando para verlo y sentirlo en primera persona. Creo que es estupendo para los circuitos y para los jugadores que ahora tengan más consistencia con las pelotas: jugar el Australian Open con una pelota Dunlop, venir aquí y jugar con una Dunlop, y luego continuar en el Miami Open.”

Las condiciones pueden influir, pero no es un efecto secundario importante. “Las condiciones varían de una semana a otra. La pista dura aquí es un poco más áspera y rugosa, así que las pelotas se hinchan un poco más, especialmente tras peloteos largos y por la forma en que los jugadores le pegan hoy en día. ¡A veces casi te da pena la pelota! Pero en mi opinión es una pelota muy consistente. Hasta ahora hemos recibido comentarios realmente buenos. Es una pelota justa y creo que se adapta a las condiciones de aquí.”

La preocupación, ya mencionada, era golpear fuerte y jugar al ataque con estas pelotas. Sin embargo, Haas desmintió esos rumores. “Si juegas agresivo, aún puedes tener éxito. Por ejemplo, si viste a Arthur Rinderknech contra Carlos Alcaraz, jugó un tenis muy agresivo y rindió a un nivel altísimo. Puedes sacar y volear, puedes ser agresivo, pero estos atletas se mueven tan bien ahora que se necesita precisión y potencia para cerrar los puntos pronto. En general, estamos muy satisfechos.”

Un cambio aplicado en el Stadium 2 de Indian Wells no ha sido bien recibido por los aficionados. En años anteriores, con el abono de recinto se podía acceder al nivel superior, pero eso se ha suprimido. Solo pueden entrar quienes tienen asiento reservado o han comprado entradas, lo que deja más butacas vacías.

Haas se mostró abierto a revisar y modificar las normas. “Cada año, después del torneo, evaluamos todo para ver cómo podemos mejorar la experiencia del aficionado”, dijo. “El Stadium 2 se ha convertido en una pista muy querida por los fans —y también por los jugadores. Muchos jugadores incluso piden jugar allí en las primeras rondas en lugar de en el Stadium 1.”

Aportó un motivo de la decisión. “Pero en años anteriores, si solo tenías un abono de recinto y querías subir al nivel superior, las colas eran una locura. A veces ni siquiera podías entrar porque allí jugaban los mejores. Así que este año probamos algo distinto con asientos reservados. Tras el torneo evaluaremos todo, recogeremos la opinión de los aficionados y luego decidiremos si seguimos así o quizá volvemos al sistema anterior.”

Como viene ocurriendo últimamente, algunos estadios se han llenado hasta la bandera con aficionados deseosos de ver a su jugador elegido en pista. Ciudadanos de Filipinas y de Brasil han acudido en masa para ver a Alexandra Eala y Joao Fonseca, algo muy positivo para el propio torneo.

Haas admitió que no había visto nada igual. “Es fantástico de ver. Demuestra el crecimiento y la evolución del tenis en todo el mundo. Es un deporte tan global que ver a los aficionados volcarse así es impresionante. Si viste a João Fonseca anoche contra Jannik Sinner, quizá fue el mejor partido de golpes hasta ahora en el cuadro masculino. Los aficionados brasileños estuvieron increíbles.”

No solo en el circuito masculino, también en el femenino, con una generación más joven que ayuda a impulsar aún más el deporte. “Lo mismo con Alex Eala y los aficionados filipinos que la apoyan. Es fantástico ver a la próxima generación recibir ese tipo de apoyo. También ves a jugadoras como Victoria Mboko haciéndolo realmente bien aquí. La generación joven está energizando el mundo del tenis, y de eso se trata.”

El torneo ha puesto realmente el foco en la competición de dobles mixto, brindando a muchos tenistas con talento la oportunidad de desplegar su juego en el certamen.

“Todo comenzó de verdad con el evento Tie Break Tens que solíamos organizar. Al principio era individual —masculino y femenino—, pero luego introdujimos el dobles mixto y realmente despegó”, explicó el ex número dos del mundo.

“A los jugadores les encantó y a los aficionados también, y tuvimos a muchos queriendo participar. Eso encendió la idea de ampliar el dobles mixto aquí. Durante la segunda semana, cuando los cuadros individuales se reducen en las pistas principales, queríamos algo divertido y entretenido para los fans. El dobles mixto se sintió como el complemento perfecto.”

El dinero y el incentivo de jugar más tenis en California son opciones muy tentadoras para los jugadores. “Este año probablemente sea el evento de dobles mixto más grande que hemos tenido, con mucho premio en metálico. A los jugadores también les gusta quedarse aquí en ‘Tennis Paradise’ antes de dirigirse a Miami Open, así que les da otro incentivo para quedarse, entrenar y divertirse.”

Habrá en acción grandes talentos. “Estamos muy ilusionados con los nombres que tenemos. Por ejemplo, Maria Sakkari y Stefanos Tsitsipas jugarán juntos y, como mencionaste, Venus Williams hará pareja con Chris Harrison, que ha tenido un año fantástico en dobles.”

En un torneo repleto de talento, es muy difícil prever quién se alzará con el título. Aun así, Haas se atrevió con su propio análisis. “Será interesante. Cuando miras a jugadores que ya han ganado aquí, las condiciones les vienen muy bien. Así que probablemente haya que dar una ligera ventaja a Iga Świątek y Carlos Alcaraz”, comentó. “Pero hay muchísimos grandes duelos por delante. Todo se reduce a la confianza y a quién aprovecha los puntos importantes.”

Vino a la mente Novak Djokovic, de 38 años. “También es genial ver a Novak Djokovic seguir jugando a este nivel. Curiosamente, no ha tenido grandes resultados aquí en los últimos años en Indian Wells. Pero es bueno verle encontrar de nuevo maneras de ganar partidos.”

Se mostró entusiasmado por su cruce ante el vencedor del año pasado. “Su duelo con Jack Draper también será interesante. Jack es el vigente campeón, ha tenido algunas lesiones pero le gustan estas condiciones.”

Concluyó con unas palabras sobre el número uno del mundo. “Por supuesto, en el cuadro masculino Carlos Alcaraz se mueve de forma increíble y pega a la bola rapidísimo por ambos lados. No ha perdido un partido en lo que va de año, y estoy seguro de que quiere mantener esa racha.”