COLUMNA: “¡Ven a Dubái, habibi!” Eso sí, no esperes que todos acudan

Hay una frase que resuena cada febrero en redes sociales y en pulidos promos de torneos: Ven a Dubái, habibi. Sol. Skyline. Lujo. Tenis de primer nivel.

Este año, quizá necesite un asterisco. La lista de bajas en el WTA 1000 de Dubái no solo es larga. Es llamativa. Aryna Sabalenka. Iga Świątek. Naomi Osaka. Madison Keys. Qinwen Zheng. Maria Sakkari. Karolína Muchová. Elisabetta Cocciaretto. Victoria Mboko. Y siguen.

Eso no es desgaste normal. Es una señal de alarma. Este es un torneo de categoría 1000. Debería ser uno de los pilares de la temporada. Llega justo después de Doha y a pocas semanas del Abierto de Australia. Debería sentirse como un impulso en aumento. En cambio, se siente como modo supervivencia. Y aquí va la verdad incómoda. Estamos a mediados de febrero.

A mediados de febrero, y ya hablamos de fatiga, agotamiento y de jugadoras que necesitan proteger su cuerpo del desgaste del calendario. El Abierto de Australia casi no se ha borrado de la memoria. Y, aun así, el circuito ya parece estirado al límite, como una banda que empezó la temporada a todo volumen y olvidó que le quedan nueve meses por delante.

Se puede defender a las jugadoras. Los viajes son incesantes. Las superficies cambian. Se acumulan los media days. Los compromisos con patrocinadores no paran. Doha y Dubái van muy pegados. Los cuerpos se rompen. Las enfermedades se propagan. Todo eso es real.

Pero también lo es otra cosa. La afición. Si eres un aficionado que compró entradas para Dubái, no pagaste por ver “a quien esté sano”. Pagaste esperando ver a las mejores del mundo. Así se promociona el evento. Así se vende el deporte. Así justifican los patrocinadores la prima.

Ahora imagina volar. Reservar hoteles. Llevar a tus hijos. Quizá es el único viaje tenístico del año. Señalas el nombre de Sabalenka. Esperas ver a Świątek en vivo. Hablas del regreso de Osaka. Y luego el cuadro se vacía antes de que se golpee la primera pelota.

En algún punto hay que plantear una pregunta difícil. ¿Por qué las consecuencias por bajas de última hora son tan leves fuera de las categorías estrictamente obligatorias?

Ahora mismo, el sistema amortigua el golpe. El torneo lo absorbe. Las televisiones lo absorben. Los aficionados lo absorben. La jugadora a menudo no.

Si la WTA quiere que sus 1000 signifiquen algo, debe haber responsabilidad que vaya más allá de una definición estrecha de participación obligatoria. Deducciones de puntos por bajas tardías sin explicación. Multas crecientes. Estándares más sólidos de transparencia médica. No para castigar lesiones reales, sino para desincentivar ausencias estratégicas que deterioran el producto.

Porque esto es un producto. Esa palabra incomoda a algunos, pero es la realidad. El tenis profesional depende de compradores de entradas, patrocinadores y derechos audiovisuales. Si los fans empiezan a sentir que comprar una entrada de un 1000 es una apuesta y no una garantía de estrellas, el comportamiento cambia. Y una vez que la confianza se erosiona, es muy difícil reconstruirla.

También hay un problema estructural mayor a la vista de todos.

Si las grandes figuras del circuito ya gestionan la fatiga tan pronto, ¿cómo se verá agosto? ¿Cómo se verá la gira asiática? ¿Cómo se verá el tramo indoor de otoño? El patrón que vemos en Dubái no es aislado. Es una señal de que el calendario puede estar exigiendo más de lo que incluso atletas de élite pueden sostener.

Y la semana no ha terminado. La historia sugiere que, cuando tantas jugadoras se retiran antes de que el evento se asiente, las retiradas durante los partidos suelen seguir. Molestias menores se agravan. Un isquio cargado se convierte en retirada por precaución. Un hombro tocado se convierte en un apretón de manos con 3-2. Lo llamaremos garra. Lo llamaremos profesionalidad. Pero a menudo es agotamiento.

Nada de esto es anti jugadoras. De hecho, es lo contrario. Si el calendario está quemando a las mejores tan pronto en la temporada, la gobernanza debe responder. Proteger a las jugadoras y proteger a los aficionados no son metas excluyentes. Están entrelazadas.

La WTA ha pasado años luchando por mayor visibilidad, respeto y fortaleza comercial. Esos avances son reales. Pero con ese progreso llega responsabilidad. Un evento premier debe sentirse premier. Un 1000 no puede sentirse opcional.

Ven a Dubái, habibi. Ese eslogan funciona cuando las estrellas también lo hacen. Si el circuito no aborda el desequilibrio entre la flexibilidad de las jugadoras y la inversión del aficionado, el mercado acabará haciéndolo. Y ese es un juez mucho más duro que cualquier deducción de puntos. Las bajas siguen llegando. La pregunta es si el liderazgo está escuchando.