COLUMNA: Jessica Pegula no solo ajusta el calendario de la WTA, podría estar preparándose para moldear el futuro del tenis

Durante años he sostenido que el verdadero impacto de Jessica Pegula en el tenis aún está por llegar. No porque no haya rendido al más alto nivel. Lo ha hecho. Finalista del US Open, presencia constante dentro del top cinco y una de las competidoras más fiables de su generación, Pegula ya ha construido una carrera que muchos envidiarían. Pero al cumplir 32 esta primavera, actualmente número 5 del mundo, la conversación sobre su legado puede estar perdiendo el enfoque más amplio.

Aunque su carrera como jugadora pueda estar entrando en su capítulo final, su influencia en el deporte quizá apenas esté comenzando.

Como informó ESPN el martes, Pegula presidirá un nuevo Consejo de Arquitectura del Tour de 13 miembros para examinar el calendario de la WTA, la estructura de puntos del ranking y las reglas de participación obligatoria, presentado como una respuesta práctica a las quejas generalizadas sobre agotamiento y caos en la programación. Esa explicación es acertada, pero incompleta. Cuando Pegula entra en la gobernanza, conviene reconocer que no lo hace desde la perspectiva de una representante de jugadoras al uso.

Jessica Pegula proviene de una de las familias de mayor peso en la propiedad deportiva en Norteamérica. Su padre, Terry Pegula, es propietario de los Buffalo Bills de la NFL, los Buffalo Sabres de la NHL y los Buffalo Bandits de la National Lacrosse League. No se trata de capital inversor pasivo. Es una propiedad activa dentro de estructuras ligueras complejas que implican convenios colectivos, negociaciones de derechos de medios, modelos de reparto de ingresos, financiación de estadios y estrategias de valoración de franquicias a largo plazo.

Pegula no solo creció rodeada de deporte de élite. Creció rodeada de la arquitectura empresarial del deporte de élite.

Ese contexto importa. Cambia cómo debemos interpretar su papel aquí y ahora.

El problema del calendario en la WTA es real. Las jugadoras han descrito abiertamente el calendario como insostenible. Aryna Sabalenka ha calificado la temporada de “una locura”. Iga Swiatek y otras top se han bajado de torneos de primer nivel, incluyendo recientes paradas de WTA 1000. El peaje físico es evidente. La fatiga mental es visible. La afición se frustra cuando las estrellas se retiran de torneos para los que pagaron por asistir.

Pero el calendario es la cuestión de superficie. Debajo yace una tensión estructural más profunda que lleva tiempo definiendo el tenis profesional: la fragmentación. La WTA, la ATP, los cuatro Grand Slams, los propietarios de torneos, los patrocinadores, las televisiones y las federaciones nacionales operan con autoridades que se solapan e incentivos en competencia. Ninguna entidad controla por completo el producto. Las decisiones a menudo reflejan más un compromiso político que una coherencia estratégica.

Desde la óptica de la propiedad, esa fragmentación no solo frustra. Es ineficiente.

Cuando Pegula preside un consejo para “reimaginar” el calendario, no está simplemente abogando por más semanas de descanso. Está obteniendo un entendimiento interno y de primera mano de cómo funciona la maquinaria. Está viendo por dónde fluye el ingreso. Está observando qué partes interesadas resisten el cambio. Está aprendiendo qué palancas mueven realmente el deporte y cuáles son cosméticas.

Si uno planeara influir, reestructurar o incluso algún día controlar una propiedad deportiva profesional, este sería precisamente el mirador que querría.

Ya hemos visto arcos similares en otros deportes. Cada vez más, atletas de élite transitan a roles de propiedad y gobernanza al concluir sus carreras. Aportan credibilidad ante las y los jugadores y alfabetización empresarial. Entienden el vestuario y la cuenta de resultados. Se mueven con soltura en ambos espacios. Pegula está en una posición única para hacer lo mismo en el tenis.

Llama casi la atención lo poco que se debate esta posibilidad. Una top cinco, procedente de una de las familias de propiedad deportiva más poderosas de Estados Unidos, asume un papel de reforma estructural y la cobertura lo trata en gran medida como un liderazgo rutinario de jugadoras. Puede que lo sea. Pero también puede ser algo mucho más trascendente.

Consideremos el horizonte más amplio. La WTA espera aprobar cambios para 2027. Ese calendario es modesto. La pregunta más interesante es cómo lucirá el tenis profesional en 2030 y más allá. ¿Se integrarán más plenamente los circuitos femenino y masculino? ¿Se centralizarán de otro modo los derechos audiovisuales? ¿Adoptará el deporte un modelo de calendario más corto y premium? ¿Podría surgir una estructura competidora si la reforma se estanca?

Si cualquier iteración futura del deporte requiere pensamiento a nivel de propiedad en lugar de un compromiso a retazos, Pegula tendrá tanto la credencial experiencial de una exjugadora de élite como la fluidez institucional de alguien criada dentro de la gobernanza de las grandes ligas.

Su carrera en pista puede terminar pronto, pura aritmética del alto rendimiento. Pero retirarse de la competición no equivale a perder influencia. Para Pegula, puede representar un giro.

Jessica Pegula puede estar haciendo ambas cosas y, si es así, su contribución más significativa al tenis podría llegar no desde el fondo de la pista, sino desde la sala de juntas.