COLUMNA: Destanee Aiava merecía más; también las tenistas que vienen tras ella

Bien por ella. Esa fue mi primera reacción al leer que Destanee Aiava se aparta del tenis profesional. No sorpresa. No indignación. Ni siquiera decepción. Solo la sensación serena de que se elige a sí misma en un sistema que rara vez elige a sus jugadoras.

He visto jugar a Aiava varias veces, tanto en directo como por televisión, y siempre me ha dejado impresionado. Golpea la pelota con limpieza. Compite con convicción. Se conduce con una calma decidida que no siempre aparece en los resúmenes, pero es inconfundible cuando los peloteos se alargan y los partidos se aprietan. Tiene ese tipo de juego que te hace creer que hay más ahí dentro, más por desbloquear, más por dar.

Pero hasta las competidoras más resilientes tienen límites. Cuando Aiava anunció que el próximo año sería el último y describió el tenis como racista, misógino, homófobo y hostil con quien no encaja en el molde, algunas personas se centraron en su lenguaje. Eso pierde por completo el foco. La verdadera noticia no es que usara expletivos. La verdadera noticia es que una deportista profesional de 25 años sintiera que la única forma de irse era dejando las cosas claras en los términos más contundentes posibles.

Aiava, que alcanzó el puesto 147 como mejor ranking y ganó 10 títulos ITF en singles, habló de sentirse menos que los demás. Habló de usuarios en redes que comentan sobre su cuerpo, su carrera y cualquier otra cosa que decidan destrozar. Rindió tributo a la comunidad de las Islas del Pacífico y escribió sobre inspirar a niños y niñas que se parecen a ella a perseguir sueños en salas que no fueron construidas para ellos. Solo esa línea debería invitar a la reflexión. El tenis presume de ser global e inclusivo, pero las vivencias de quienes quedan fuera de la imagen tradicional del deporte a menudo cuentan otra historia.

Al tenis profesional le encantan sus tradiciones. Le encanta el lenguaje de la clase, la herencia y la respetabilidad. Le fascina la imagen de los atuendos blancos y los céspedes cuidados. Pero bajo esa superficie hay una cultura mucho más compleja, que puede ser implacable, endogámica y, a veces, abiertamente hostil. El abuso en línea se ha convertido en una consecuencia casi esperada de perder un partido. Los insultos racistas, las descalificaciones misóginas y las burlas homófobas llegan al instante y de forma anónima. En el caso de las mujeres, la crítica con frecuencia deriva hacia el aspecto físico en lugar del rendimiento.

Encima de todo esto está la profunda integración del deporte con las apuestas. El tenis es uno de los deportes con más volumen de juego del mundo. Cada punto puede apostarse en tiempo real. Ese ecosistema genera enormes ingresos y engagement, y el deporte ha apostado por ello. Pero el efecto colateral es que las jugadoras se convierten en dianas para apostadores enfadados que pierden dinero por una derecha fallada o una doble falta. El abuso ligado a las apuestas no es esporádico. Es persistente y corrosivo. Persigue a las jugadoras de torneo en torneo y de plataforma en plataforma.

Esto debería ser un momento de reflexión para la Women’s Tennis Association. Debería ser un despertar sobre la protección de las jugadoras, el acoso en línea y la cultura que permite que la discriminación y el abuso proliferen. Sin embargo, cuesta creer que algo fundamental vaya a cambiar. Probablemente veremos comunicados sobre el bienestar de las jugadoras y nuevas herramientas de reporte para el abuso en redes. Lo que rara vez vemos son cambios estructurales que aborden los incentivos que alimentan el problema. Mientras las alianzas con casas de apuestas y los datos en tiempo real sigan siendo centrales en el modelo de negocio del deporte, el entorno que sustenta el acoso persistirá.

Aiava también describió su experiencia representando a Australia en la United Cup como rara y hostil. Ese tipo de descripción no debería descartarse como frustración o exageración. Cuando las jugadoras hablan abiertamente de entornos hostiles, ya sea en el circuito o dentro de las estructuras nacionales, esos relatos merecen un examen serio y transparente. La gobernanza del tenis es célebremente fragmentada, con giras, federaciones y organismos internacionales compartiendo responsabilidades de un modo que a menudo diluye la rendición de cuentas. En teoría, todo el mundo apoya a las jugadoras. En la práctica, con frecuencia se sienten solas.

Lo que Aiava dijo, en última instancia, es que la vida no está hecha para vivirse en la desdicha y que quiere despertarse cada día y amar lo que hace. Es una aspiración sencilla. También es una acusación a un sistema en el que perseguir un sueño profesional puede sentirse como soportar una relación tóxica. Cuando dar un paso al costado se siente más sano que quedarse, el problema no es la deportista. El problema es el entorno.

Hay un camino si el deporte decide tomarlo. Ese camino incluiría una cooperación seria con las casas de apuestas para identificar y sancionar cuentas abusivas. Incluiría recursos de salud mental centralizados y proactivos para jugadoras de todos los niveles. Incluiría procesos transparentes para investigar denuncias de discriminación y hostilidad, con informes públicos sobre hallazgos y reformas. También exigiría una evaluación honesta de a quién sirve el deporte y a quién margina.

Destanee Aiava le dio al tenis su talento y su esfuerzo. Inspiró a jóvenes que se vieron reflejados en ella. Compitió al máximo nivel y representó a su país. Si ha decidido que proteger su paz importa más que seguir en una cultura que la desgasta, eso no es debilidad. Es claridad.

La verdadera pregunta es si el deporte mostrará la misma claridad sobre sí mismo. A menos que confronte las causas de fondo de la hostilidad que Aiava describió, ella no será la última en decidir que alejarse es la opción más saludable disponible.