Caos, coraje, Sabalenka: la N.º 1 del mundo sobrevive a un partido de infarto ante Potapova en Melbourne

Aryna Sabalenka volvió a celebrar en el Open de Australia tras derrotar a Anastasia Potapova por 7-6(4), 7-6(7). La No. 1 del mundo tuvo que batallar durante todo el partido, especialmente en un segundo set de montaña rusa, en el que Sabalenka pasó de tener una ventaja de cuatro juegos a salvar hasta cuatro puntos de set en contra, antes de cerrar la victoria ante una rival incómoda y avanzar a la cuarta ronda del Happy Slam por sexta vez consecutiva.

Potapova venía de una sorpresiva victoria sobre Raducanu en la segunda ronda y aspiraba a dar otro golpe ante la dos veces campeona del Australian Open. En el primer set, remontó un quiebre en contra y salvó varios puntos de set antes de ceder en un tie-break ajustado que se decidió por pequeños detalles. La austriaca perderá algunas posiciones en el ranking y quedará ubicada en el No. 58 al final del torneo.

Por su parte, Sabalenka sigue mostrando su gran nivel en Melbourne Park, donde ha enlazado seis presencias consecutivas –como mínimo– en octavos de final. Su regularidad se extiende a todos los Grand Slams, considerando que ha alcanzado al menos la cuarta ronda en sus últimos 13 majors consecutivos (17/19 desde inicios de 2021).

Sabalenka podía anticipar un duelo complicado ante una rival incómoda como Potapova (No. 55), ex No. 21 del mundo con varias victorias ante top-10. La bielorrusa arrancó con rapidez para tomar la delantera y consiguió de inmediato el primer quiebre del partido, adelantándose 2-0.

Sin embargo, Potapova respondió pronto con un contraquiebre y en cuestión de minutos el marcador volvió a estar igualado. El primer set ofreció pocas oportunidades para ambas, y las dos sostuvieron su servicio sin apuros durante buena parte del parcial. Sabalenka era quien presionaba más a su rival, ganando sus turnos de saque con mayor holgura, mientras Potapova empezó a sufrir con sus primeros servicios, especialmente hacia el final.

La austriaca salvó tres puntos de set con 0-40, 5-6, enviando el set al tie-break. El desempate estuvo marcado por mini-quiebres en ambos lados: Potapova consiguió tres por cinco de Sabalenka. Un revés paralelo le dio el ajustado primer set a la cuatro veces campeona de Grand Slam, que, tras más de una hora de lucha, fue recompensada con el 7-6(4) ante una Potapova decidida.

En el primer set, ambas combinaron 24 tiros ganadores y 37 errores no forzados, muestra de que los fallos y los nervios tuvieron un papel importante. Sin embargo, en la segunda manga, el dominio de Sabalenka fue más evidente, ya que salió mentalmente más fuerte del primer set, mientras que Potapova cayó notablemente, tanto en precisión como en actitud en pista.

Una Sabalenka decidida tomó el control del partido desde el inicio: ganó 12 de los primeros 13 puntos y aseguró dos quiebres consecutivos. La bielorrusa se colocó 4-0 con claridad y, desde ahí, parecía solo cuestión de tiempo para que la No. 1 del mundo cerrara la victoria.

Sin embargo, llegó la reacción de una Potapova combativa, que no se rindió fácilmente. La austriaca parecía perdida, pero produjo una respuesta sencillamente notable, encadenando los siguientes cuatro juegos y desatando la frustración de su oponente.

Sabalenka había perdido eficacia al saque, combinando un 83% de primeros servicios con apenas un 57% de puntos ganados con ese tiro. Sin hacer demasiado daño con el servicio, Potapova respondió asumiendo riesgos, y así llegaron los quiebres. Hubo tres quiebres consecutivos para la No. 55 del mundo, mientras Sabalenka logró responder con uno por el camino, enviando todo a un tie-break. Fue una batalla marcada por errores en ambos lados, en la que Potapova desperdició cuatro puntos de set a su favor, y finalmente Sabalenka selló la complicada victoria tras más de dos horas de juego.

En la cuarta ronda, se enfrentará a la joven de 19 años Victoria Mboko, que derrotó a Clara Tauson en una ajustada batalla a tres sets.