Cada torneo cuenta: Aryna Sabalenka busca destronar a Iga Swiatek y quedarse con el n°1 del mundo

Con la temporada 2024 entrando en su recta final, muchas especulaciones surgen en torno de quién será el y la tenista que logren finalizar el año en la cima del ranking mundial. Si bien en el caso de los varones Jannik Sinner ha obtenido un buen margen de puntos sobre su inmediato perseguidor, en las damas las cosas no están para nada definidas, ya que Aryna Sabalenka lleva un paso arrollador luego de consagrarse en Australia, y más recientemente en Cincinnati y en el US Open. La bielorrusa está muy cerca de alcanzar a Iga Swiatek, actual n°1, ¿podrá conseguirlo?

En 2023, Iga Swiatek se hizo con el primer puesto gracias a una impresionante racha al final de la temporada. Encadenó una serie de victorias increíble que le permitió terminar el año en lo más alto, demostrando una vez más lo dominante que puede llegar a ser.

Durante gran parte de esta temporada, parecía que esta discusión ni siquiera sería necesaria. Durante meses, la sensación era que Iga Swiatek se había asegurado el número uno. Conocida por su increíble regularidad, la polaca estuvo sólida a lo largo de todo el año, especialmente en la temporada de tierra batida. Antes de entrar de lleno en la batalla actual, merece la pena destacar algunos de los logros más notables de la n°1 este año.

Desde el principio, marcó la pauta al ganar Doha, un prestigioso torneo de la WTA 1000. A continuación, se impuso en el Masters de Indian Wells, consolidándose como una de las mejores jugadoras del circuito. Su dominio en tierra batida fue aún más impresionante, ya que realizó una temporada casi impecable en su superficie favorita.

En tierra batida, Swiatek ganó consecutivamente los torneos de Madrid y Roma, demostrando así su dominio. Y lo remató con otro título en Roland Garros, que se sumó a su ya impresionante colección de trofeos de Grand Slam. Cuando concluyó el Abierto de Francia, Swiatek había adquirido una ventaja considerable en la clasificación. Parecía improbable que alguien pudiera alcanzarla, ya que su total de puntos la situaba en una posición muy cómoda. En ese momento, Aryna Sabalenka era su rival más cercana, pero aunque Sabalenka había ganado el Open de Australia y alcanzado las finales de Madrid y Roma, la distancia entre ambas parecía insalvable.

Sin embargo, como hemos aprendido en el tenis, las cosas pueden cambiar rápidamente. A pesar de la aparente diferencia, Sabalenka se ha ido acercando a Swiatek, sobre todo tras su fantástica actuación en el US Open. La bielorrusa se hizo con el título del Abierto de Cincinnati y luego ganó el propio US Open, reduciendo significativamente la diferencia de puntos entre ella y Swiatek. En estos momentos, Swiatek tiene 10.885 puntos, mientras que Sabalenka cuenta con 8.716 puntos. Tal vez te preguntes: "¿Cómo puede seguir considerándose tan igualado?".

La respuesta está en la carrera por el número uno del mundo. Aunque los puntos de la clasificación general muestran una diferencia considerable, la cifra más crucial son los puntos en la carrera por acabar el año como número uno del mundo. En dicho ranking, Swiatek tiene actualmente 8.285 puntos, mientras que Sabalenka está justo detrás con 7.876 puntos. Se trata de un margen mucho más estrecho y, en esencia, convierte esta batalla en una carrera codo con codo por el primer puesto a medida que nos adentramos en las últimas semanas de la temporada. Cada torneo en el que compitan ambas jugadoras a partir de ahora será decisivo, ya que cada partido podría inclinar la balanza a favor de una u otra, decidiendo en última instancia quién termina el año como número uno del mundo.

La ventaja de Swiatek en la clasificación regular procede de los puntos que acumuló al ganar eventos el año pasado, entre ellos un torneo en China y WTA Finals. De hecho, fue la victoria de Swiatek en dicho certamen del año pasado lo que le permitió recuperar el número uno de la clasificación, ya que necesitaba ganar el torneo para terminar por delante de Sabalenka. Este año podría darse una situación muy similar. Nuevamente las WTA Finals, que ofrecen un gran número de puntos para la clasificación, podrían volver a desempeñar un papel decisivo a la hora de determinar quién termina como número uno.

Sin embargo, no es lo único importante que queda en el calendario. En las próximas semanas, hay dos torneos WTA 1000 en China, que ofrecerán un importante número de puntos para la clasificación. Es probable que tanto Swiatek como Sabalenka compitan en al menos uno de estos torneos, si no en ambos. Dado que la diferencia ronda los 400 puntos, Sabalenka tendrá una oportunidad real de recortar aún más la distancia. Lo que hace que esta batalla sea aún más intrigante es el aspecto psicológico. En estos momentos, el impulso parece estar del lado de la campeona de Australia.

En las últimas semanas, Sabalenka ha jugado con una confianza tremenda. Consiguió ganar el Cincinnati Open, donde se enfrentó a Swiatek y la derrotó de forma relativamente sencilla. A continuación, Sabalenka trasladó esa confianza al Abierto de Estados Unidos, donde se proclamó campeona, lo que reforzó aún más su confianza en sí misma.

Por otro lado, Swiatek ha tenido problemas últimamente. Su estado de forma no ha sido tan bueno y no se ha mostrado tan dominante como a principios de temporada.

Un duro golpe para Swiatek fue no ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Esa derrota parece haber tenido un impacto duradero en ella, ya que desde entonces no ha vuelto a ser la misma. El enfoque frío y metódico por el que Swiatek es conocida a la hora de desmantelar rivales ha desaparecido. No ha jugado con la misma seguridad, y eso se ha notado en sus últimos partidos. Este cambio de forma podría ser un factor importante a la hora de determinar si puede mantener el número uno o si Sabalenka la superará.

Por el momento, es difícil confiar plenamente en que Swiatek sea capaz de dar la vuelta a la situación lo suficientemente rápido como para defenderse de Sabalenka en el tramo final de la temporada. La bielorrusa, por su parte, parece estar en plena efervescencia, y no sería de extrañar que lograra superar a la polaca y acumular suficientes puntos para ponerse al frente de la circuito. No obstante, como ya se ha mencionado, las Finales de la WTA serán probablemente el evento decisivo. Con un número tan elevado de puntos en juego, la jugadora que obtenga mejores resultados en ese torneo terminará probablemente el año como número uno del mundo.