Brisbane International | Aryna Sabalenka avanza con paso firme ante Sorana Cirstea, Elena Rybakina se impone con solvencia a Badosa y Karolina Muchova también brilla

El Brisbane International durante la noche presentó a un trío puntero de jugadoras a seguir esta semana, ya que Aryna Sabalenka, Elena Rybakina y Karolina Muchova avanzaron a cuartos de final con actuaciones contundentes.

Sabalenka solo se había enfrentado una vez a Sorana Cirstea, pero tenía un balance negativo contra ella, aunque fue en Miami en 2023, así que hace tres años a partir de esta primavera, pero antes del retiro de la rumana a final de temporada, Sabalenka se tomó una pequeña revancha, si es que cabía hablar de revancha.

Cirstea, paradójicamente, ha estado en un estado de forma estupendo y, pese a apuntar al retiro en varias ocasiones, aún no ha encontrado un verdadero punto final, volviendo irónicamente a su mejor nivel cuando parecía que su carrera iba a desvanecerse. Sabalenka derrotó esta vez a la rumana por 6-3, 6-3 en poco más de una hora. Mantiene viva la defensa del título y también la mete en cuartos de final, aunque, cuando se le preguntó por su derrota previa ante Cirstea, es un espejismo en la mente de la número 1 del mundo.

“No recuerdo nuestro último partido en pista dura”, dijo Sabalenka en su entrevista a pie de pista. “Probablemente, por una buena razón. Es una jugadora increíble, siempre me exige muchísimo. Especialmente en el segundo set, estuvo realmente muy bien.

“Estoy súper feliz de haber podido cerrar este partido en sets corridos. Solo traté de centrarme en mi juego, en entrar al partido y en las cosas que tenía que hacer para lograr la victoria.”

Abrió con un quiebre, cerrando el juego con un ganador de revés, pero Cirstea leyó bien el asalto inicial y rompió de inmediato, igualando el partido y sosteniendo su saque durante un buen tramo antes de que Sabalenka rompiera para 3-2. Pese a la resistencia, Sabalenka acabaría por convertir un cuarto punto de set para sellar un tercer quiebre y llevarse la primera manga.

Sabalenka volvió a mandar 4-3 en el segundo y dispuso de tres bolas de quiebre para despegarse. Cirstea las salvó encadenando cuatro puntos seguidos, pero Sabalenka respondió con una ráfaga de tres puntos para romper y quedar a un juego. Cirstea tuvo una bola de quiebre en el siguiente juego para seguir en la lucha, pero Sabalenka se mantuvo firme y ganó los tres puntos finales para cerrar el duelo.

Sabalenka se medirá ahora a Madison Keys o Diana Shnaider y quizá preferiría a Keys, dado que en los compases iniciales de su duelo ante Shnaider ha parecido estar lidiando con una lesión, así que no está al 100%.

Elena Rybakina está encendida. Su potencia demoledora se mostró a pleno al despachar a Paula Badosa. Tras cerrar la temporada como campeona de las WTA Finals, Rybakina parece haber retomado exactamente donde lo dejó.

Siguió a una victoria cómoda ante Zhang Shuai con una paliza en sets corridos a Paula Badosa por 6-3, 6-2, necesitando solo una hora y 25 minutos para sellar el triunfo.

El marcador no reflejó por momentos su dominio, ya que Rybakina comenzó floja, pero después de que Badosa ganara los primeros siete puntos del partido para lograr un quiebre temprano y 2-0, a partir de ahí fue tenis de apagón total.

Rybakina rompió de inmediato y puso el 2-2. Badosa sostuvo el siguiente juego y Rybakina encadenó cuatro juegos seguidos. También dominó el segundo set, en el que se escapó 3-0. Badosa sumó dos juegos, pero Rybakina transitó sin apuros para cerrar la victoria.

Karolina Muchova también luce estupenda. Tener a su gran amiga Priscilla Hon viviendo en Brisbane probablemente le ayuda, como parece haberlo hecho con Amanda Anisimova hasta ahora, con ambas, cercanas a la estrella WTA, siendo dos de las grandes figuras esta semana.

Muchova se impuso a la top 10 Ekaterina Alexandrova en una actuación realmente notable por 6-4, 7-5. La estrella checa siempre ha coqueteado con tener un juego de top cinco, pero las lesiones han sido un problema constante. Una espina para quienes la siguen, pero cuando está fina, está fina, y este fue uno de esos días.

A ella se ha unido Liudmila Samsonova, que derrotó a Aliaksandra Sasnovich. También entran hoy en acción Jessica Pegula, Amanda Anisimova y Mirra Andreeva, todas buscando plaza en cuartos de final, pero para Sabalenka, Rybakina y Muchova, será difícil de igualar.