Aryna Sabalenka, a un paso de cumplir la promesa que hizo con su padre antes de fallecer

Aryna Sabalenka experimentará una final única en el Open de Australia de 2024, ya que se le presenta la posibilidad de lograr un objetivo trascendental tanto para ella como para su difunto padre: ganar un par de Grand Slams antes de cumplir 25 años. La pérdida de su padre en 2019 añade un significado emotivo a esta oportunidad, siendo esta la última ocasión para la tenista bielorrusa de materializar este sueño, ya que celebrará su cumpleaños número 26 en el próximo Grand Slam, Roland Garros, que se celebrará en mayo.

Durante la temporada 2023, Sabalenka consiguió su primer Grand Slam en el Abierto de Australia y tuvo un papel destacado en la serie de Netflix "Break Point", donde compartió detalles sobre su relación con su padre. Expresó su frustración porque, a los 24 años, aún no había ganado un Slam a pesar de haber estado entre las cinco mejores durante varios años.

Sabalenka había tenido la oportunidad en la final previa del US Open 2023 de hacerse con su segundo Grand Slam, pero cayó ante la jugadora local de 19 años Coco Gauff, que se adjudicó su primer Slam en Flushing Meadows. Curiosamente, Sabalenka se enfrentó a Gauff en las semifinales del Abierto de Australia y vengó su derrota anterior para alcanzar la final, aún con 25 años.

La rival de Sabalenka en la final es toda una sorpresa, teniendo en cuenta la temprana retirada de jugadoras como Iga Swiatek, Elena Rybakina y Jessica Pegula. El cuadro se abrió a jugadoras de menor rango, y es la duodécima cabeza de serie, la china Qinwen Zheng, quien llegó a la final para desafiar a Sabalenka.

A sus 21 años, Zheng alcanzó su primera final de Grand Slam y sueña con alcanzar la gloria contra Sabalenka. En semifinales, derrotó a la ucraniana Dayana Yastremska (6-4, 6-4). Sin embargo, enfrentarse a Sabalenka en la final será su primer partido del torneo contra una jugadora del Top 50.

Su único enfrentamiento anterior fue en los cuartos de final del US Open 2023, con victoria de Sabalenka por 6-1 y 6-4. En aquel partido, la bielorrusa se mostró dominante y no dio ninguna oportunidad a su rival. Sin embargo, Zheng ha evolucionado desde entonces y está dispuesta a plantar batalla en la Rod Laver Arena, con el objetivo de dar la sorpresa.