“Arrasaría en el individual muy rápido”: Eugenie Bouchard pronostica cuánto tardaría Coco Gauff en convertirse en jugadora top-5 de pickleball

Eugenie Bouchard, quien a comienzos de este año se retiró por completo del WTA Tour para centrarse en el PPA Tour, ofreció una valoración franca sobre su nueva carrera durante una reciente aparición en The Kitchen Pickleball podcast. La exfinalista de Wimbledon es una voz autorizada a la hora de comparar la dificultad del tenis y el pickleball, y la capacidad de una tenista profesional para adaptarse al pickleball.

Durante la entrevista, a Bouchard le preguntaron por las posibilidades de que una jugadora de élite de la WTA se convierta en una jugadora top de pickleball. La canadiense respondió cuánto tiempo cree que le llevaría a Coco Gauff asentarse en el top 5 del pickleball —tanto en singles como en dobles— si hipotéticamente decidiera cambiar de deporte.

“Es tan atlética. Quiero decir, dominaría el juego de singles bastante rápido. Creo que todas las tenistas se sienten de forma natural bastante cómodas en la pista de singles. Pero ella también rinde muy bien en dobles, es algo que tenía Jack Sock. Era muy bueno en dobles. Y creo que eso ayuda al dobles en pickleball. Y yo fui menos jugadora de dobles, lo cual se refleja en mis dificultades en dobles y en pickleball”, comentó Bouchard antes de aventurar un plazo concreto. “Así que no sé. ¿Top cinco? Como ocho meses.”

Sin embargo, Bouchard matizó que en el caso del dobles se requieren habilidades específicas que una tenista no necesariamente podría desarrollar tan rápido, asegurando que sería mucho más complicado ver a una jugadora de tenis situarse en el top 5 del dobles de pickleball, incluso alguien como Gauff. “Quiero decir, creo que eso es más difícil. No sé si llegaría al top cinco.”

“¿Dijiste top cinco? Estas chicas son tan buenas. Es muy difícil”, añadió la canadiense. “Tampoco hay una píldora mágica. No puedes, como, saltarte un año de entrenamiento, ¿verdad? Tienes que pasar por ese año de entrenamiento. Y ellas tienen la ventaja del tiempo, para empezar. Y es difícil competir contra eso.”

Cuando le insistieron sobre qué deporte prefiere actualmente, Bouchard se mantuvo fiel a sus raíces en el WTA Tour. A pesar de la creciente popularidad del PPA Tour y su dedicación a tiempo completo, la comodidad que siente en la pista de tenis sigue siendo inigualable. Subrayó que el disfrute del deporte suele estar ligado a la destreza, señalando que sus veinticinco años en el tenis le otorgan un nivel de seguridad y memoria muscular que aún no encuentra con la pala.

“Pues diría tenis porque se me da mejor. Es más divertido hacer algo en lo que eres buena. Y lo he hecho durante 25 años y me siento tan cómoda en una pista.”

Profundizó en las diferencias psicológicas y físicas a la hora de ejecutar golpes, especialmente en momentos de alta presión en un partido. En tenis, los nervios pueden gestionarse acelerando la cabeza de la raqueta y recurriendo al esfuerzo físico para reiniciar el punto. El pickleball, en cambio, exige el técnico “third shot drop” y toque, obligando a los atletas a desacelerar justo cuando la adrenalina les pide soltar el brazo.

Bouchard señaló que incluso en su derecha rara vez “suelta el brazo” como lo haría en tenis. “En pickleball, siempre estás como conteniéndote. Y creo que en realidad es más duro en situaciones de estrés. Porque en tenis, si estoy nerviosa, pego a través de la pelota y libero los nervios.”

“En pickleball, igual tienes que hacer un third shot drop. Igual tienes que golpear al 80%. Incluso en una derecha, no estoy soltando el brazo como lo haría en tenis”, añadió la subcampeona de Wimbledon 2014. “En tenis, puedes dar un paso atrás. Puedes batallar un par de puntos. Tomar algunos golpes. Meter consistencia en tu sistema. En pickleball, sigues intentando golpear y llegar a la red”, concluyó.