Analizamos las claves del Muchova - Sabalenka y del Andreeva - Zheng, con Paula Badosa ya en semis del China Open

Este viernes 4 de octubre tendremos los dos cuartos de final restantes del China Open 2024. Por un puesto en semis, Aryna Sabalenka se enfrentará a Karolina Muchova. Ninguna de las dos jugadoras ha perdido todavía un set y están a un nivel estratosférico. Del otro lado, Mirra Andreeva contra Zheng Qinwen, la joven rusa que viene de igualar a su compatriota Maria Sharapova y la estrella local.

Con un importante número de puntos en juego a final de temporada, una victoria se antoja crucial para que Sabalenka consiga el número 1 del ranking mundial o, en el caso de Zheng, para que intente asegurarse un puesto en las Finales de la WTA. Las ganadoras del viernes se unirán a Paula Badosa y Coco Gauff, que fueron las primeras semifinalistas confirmadas el jueves.

Muchova continúa su senda victoriosa desde su regreso, con un récord de 16-4 (80%) en sólo cinco torneos. La jugadora checa ha vuelto a demostrar su talento en los últimos meses tras nueve meses de ausencia, alcanzando las semifinales del US Open y la final del Abierto de Palermo, y regresando rápidamente al top 50.

Su actuación de la semana pasada en Pekín ha vuelto a demostrar que, cuando está en forma, es una de las jugadoras más peligrosas del circuito. En sus cuatro victorias en el Abierto de China, Muchova sólo ha cedido 12 juegos, con una media de (3,0) por partido, en su camino hacia los cuartos de final, la mejor actuación de una jugadora desde La Ni en 2010, con el mismo registro.

La jugadora de 28 años se enfrentará a Sabalenka por cuarta vez, con una ventaja de 2-1 en el mano a mano, incluyendo victorias en las semifinales del Abierto de Cincinnati y Roland Garros en 2023. La bielorrusa, sin embargo, llega llena de confianza, disfrutando de la mejor racha de 15 victorias consecutivas entre Ostrava 2020 y Abu Dhabi 2021.

La primera cabeza de serie ha logrado en los últimos meses reducir la distancia que la separa de Iga Swiatek en la carrera por el número 1 mundial, con menos de 200 puntos de diferencia en la Carrera de la WTA. Una victoria contra Muchova la llevaría a los 8.266 puntos esta temporada, justo por detrás de Swiatek (8.285), y parece que habrá una carrera muy reñida hasta las Finales de la WTA para ver quién termina el año en lo más alto de la clasificación.

La favorita local compite por primera vez en el Abierto de China y ha respondido a las expectativas del público. Zheng Qinwen ha ganado 19 de sus últimos 21 partidos, consiguiendo un título en el Abierto de Palermo, ganando una medalla de oro en los Juegos Olímpicos y alcanzando los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos. En su último partido, la jugadora china protagonizó una gran remontada contra Amanda Anisimova, remontando una desventaja de 3-6, 6-1 y 6-2.

La rusa dominó a Magda Linette (31ª cabeza de serie) en octavos de final (6-1 y 6-3) e igualó a Maria Sharapova como la jugadora más joven en alcanzar los cuartos de final del Abierto de China, exactamente con la misma edad que su compatriota: 17 años y 156 días.

Será un partido emocionante, sobre todo para Zheng, que se ha acercado a las finales de la WTA: "Me parece un poco difícil llegar a la final. De hecho, necesito sumar puntos en estos dos torneos", declaró a su llegada al Abierto de China.

Tras comenzar la semana en 8ª posición, a más de 500 puntos de Emma Navarro (7ª) y última clasificada para Riad, la temprana eliminación de la estadounidense ha reavivado las esperanzas de Zheng. Si vence a Andreeva, se situará a poco más de 100 puntos de Navarro, mientras que una posible aparición en la final la colocaría en posición de clasificación a falta de un torneo para las finales.