Adelaide International | Victoria Mboko sorprende a Madison Keys y la australiana Kimberly Birrell se cita en semifinales

En Adelaida, se abre la jornada con una semifinal inesperada: Victoria Mboko se medirá a Kimberly Birrell entre las cuatro mejores tras esfuerzos heroicos para derrotar a Madison Keys y Jaqueline Cristian, respectivamente.

Mboko puso fin de forma brillante a la defensa del título de Madison Keys con un triunfo sorpresa por 6-4, 4-6, 6-2, su tercer partido a tres sets en otros tantos encuentros disputados esta semana en el WTA 500, y continuidad además al gran final de la pasada temporada en la que la canadiense conquistó dos títulos en total. Pero cerró con el Hong Kong Open.

Esto después de que la canadiense no estuviera precisamente fina durante un tiempo tras ganar en Montreal. Pero en lugar de ceder ante la nueva presión que recaía sobre ella, consiguió estabilizarse y recuperar su nivel.

Con un set y un break arriba, Mboko se complicó. Pero Keys se quedó sin gasolina en la manga definitiva. Ha ganado este título dos veces, en 2022 y el año pasado camino del Abierto de Australia, así que tiene antecedentes de brillantez en Adelaida, pero esta vez no pudo frenar a la ascendente canadiense.

Mboko encadenó cinco juegos seguidos después de que Keys mantuviera su saque para abrir el set final en su camino hacia la victoria. Keys cometió 41 errores no forzados en total y, aunque conectó nueve aces, afrontó 12 bolas de break y cedió su servicio seis veces, lo que resultó definitivo. Ahora pone rumbo al Abierto de Australia con la esperanza de revivir sus buenos recuerdos previos en Melbourne. Mientras que para Mboko, que sigue en su ascenso, quizá sea la oportunidad más sencilla para alcanzar la final en este cuadro.

“Sé que ganó este torneo el año pasado y, por supuesto, el Abierto de Australia, y sabía al entrar a la pista que sería una gran batalla”, dijo Mboko después.

“Creo que hubo un momento en el segundo set en el que me devolvió tres restos ganadores, así que fue bastante aleccionador. Está donde está por una razón, y pienso que para jugar contra este tipo de jugadoras hay que acostumbrarse a recibir esas bolas. Fue un gran tenis por su parte y me alegra haberlo sacado adelante.”

La octava cabeza de serie se medirá ahora a Kimberly Birrell en busca de su tercera final en la WTA en el último año. Venció a Birrell en primera ronda en su gira canadiense y ambas volverán a encontrarse, si bien la australiana ahora cuenta con la ventaja de jugar en casa y podría darse una final totalmente aussie si el último Cuartos de Final cae del lado de Maya Joint.

La jugadora de 27 años de Gold Coast avanzó a su primera semifinal de un WTA 500 tras una batalla a tres sets ante Jaqueline Cristian que se prolongó más de tres horas. Con dos títulos WTA 250 en su carrera, ha vivido picos y valles y, cuando parecía que quizás asumiría el liderazgo entre las australianas, Maya Joint se ha disparado por delante.

Joint, así como Daria Kasatkina, que ahora es australiana tras desertar de Rusia, han llevado la antorcha, pero entre las victorias esta semana de Birrell y también de Taylah Preston en Hobart, quien se metió en semifinales tras derrotar a Emma Raducanu. Además del ascenso fulgurante de Emerson Jones, el verano aussie está dejando historias de esperanza local por todas partes.

“Me repetía que siguiera intentándolo y luchando cada punto”, dijo Birrell después. “Cuando volví para el segundo set, me dije que volvería a tener oportunidades si seguía peleando.”

La otra semifinal enfrentará a la ganadora entre Mirra Andreeva y Maya Joint, que en el momento de escribir estas líneas va un set y un break arriba ante la No.1 aussie, con la rusa Diana Shnaider. Así que, en teoría, podrían chocarse dos compañeras de dobles y amigas.

Shnaider derrotó a Emma Navarro por 6-3, 6-3 para prolongar su resurgir. Tras ser una de las jugadoras con más proyección en el circuito WTA, Shnaider firmó un flojo 2025 como respaldo y, entre cambios de entrenador y otros asuntos, ahora parece estar en un mejor lugar.

Navarro, en ese duelo, fue técnicamente un choque entre dos jugadoras que rindieron a gran nivel en 2024, con la estadounidense tampoco logrando un gran 2025 tras su año de irrupción. Pero es Shnaider quien avanza y aún podríamos tener un Andreeva v Mboko en la final. Sería una forma notable de cerrar el verano aussie.