“A veces desearía tener 20 otra vez para jugar otros 10 años en esta era” - Ajla Tomljanovic elogia el generoso aumento de los premios en metálico mientras plantea sus ambiciones futuras en el tenis

Ajla Tomljanovic se tomó un tiempo de su apretada agenda para sentarse en el podcast Love All con la cuatro veces campeona de Grand Slam Kim Clijsters. Habló sobre su inicio de temporada, comentó sobre las mejores jugadoras del mundo y elogió el aumento de los premios en el WTA Tour.

Mientras muchas de las mejores del mundo compiten en las codiciadas citas del Qatar Open, la australiana optó por ausentarse y centrar todo su enfoque y esfuerzo en Estados Unidos. “Después de Melbourne, fui a Abu Dabi, pero no me sentí bien”, explicó. “Me puse un poco enferma y decidí cortar esa gira. Nunca me ha ido bien allí y pensé: ‘2026, voy a cambiar eso’. No lo hice, así que mi intuición fue acertada. Decidí volver a casa, entrenar y prepararme para Austin y la gira por Estados Unidos.”

Antes del Abierto de Australia, tuvo un gran susto. “En segunda ronda de Adelaida, me lesioné el pectoral. Al principio fue aterrador — pensé que era realmente grave”, admitió. “Para cuando llegué a Melbourne, no era tan malo como temía. No había desgarro, solo una distensión. He tenido problemas de pectoral antes y asustan. No te fías. Y si pudiera elegir un lugar donde no lesionarme, sería Australia. Así que fue estresante, pero quedé muy contenta con cómo lo gestioné. Entré a primera ronda y jugué dos buenos partidos.”

Tuvo que ser cauta antes de su Grand Slam de casa. “No empezamos a sacar hasta el sábado y jugué el lunes. Lo construimos en el gimnasio con rehabilitación y trabajo de fuerza. Fue un tiempo mínimo en pista — más enfocado en fortalecer el músculo sin irritarlo.”

Al final, pudo competir sin problemas. “Una vez que pisé la pista, mi mentalidad fue: voy a ir a tope. Incluso si empeora un poco, vale la pena en esta etapa de mi carrera. Los Slams — especialmente en casa — son por lo que realmente juego. Tomé unos ibuprofenos para darme valor. ¡Pero lo gestionamos bien y no fue a más!” Ganó su estreno ante Yulia Starodubtseva antes de caer ante Elena-Gabriella Ruse.

Nacida en Croacia, Tomljanovic representó a Croacia de 2009 a 2018. Esto cambió después de mudarse a Australia, donde optó por cambiar de nacionalidad en la gran escena. “En cuanto tuve ‘AUS’ detrás de mi nombre, me sentí conectada. Australia me acogió desde el principio. He jugado muchos emparejamientos de Billie Jean King Cup y ahora dos Juegos Olímpicos. Se siente natural”, afirmó.

“Hay presión añadida, pero es buena presión. Nunca sentí que tenía que cargar con algo sobre los hombros. Solo quiero hacerlo bien por mí y por la gente que me anima. Y el público australiano es increíble — si los abrazas, ellos te devuelven ese abrazo.”

Explicó cómo se dio el proceso. “Obtuve la residencia alrededor de los 23 y podía representar a Australia en los Slams, pero no en el WTA Tour — lo que resultaba confuso para la gente. Sobre los 25, me autorizaron para jugar la Billie Jean King Cup y obtuve el pasaporte para representar plenamente a Australia. Fue hace unos siete u ocho años. Fue un proceso largo — de cuatro o cinco años. Para la mayoría no es mucho, pero cuando realmente quieres representar a un país, te impacientas.”

Wimbledon ha sido el mejor Grand Slam de Tomljanovic en cuanto a resultados. Alcanzó dos cuartos de final en 2021 y 2022 pese a no ser siempre fan del césped. “Antes de mi primer cuarto de final en 2021, no disfrutaba nada la hierba. Todos decían que tenía el juego para ello, pero nunca encajaba. Odiaba lo rápido que pasaba todo — me sentía fuera de control”, dijo.

“Luego algo cambió. Recuerdo que le escribí a una amiga: ‘Creo que este es el año en que algo cambia en Wimbledon’. Y así fue. Después de esa primera racha — aunque Ash Barty me ganó con claridad — volví creyendo que podía ganar partidos allí. La confianza lo cambia todo. Puede que antes jugara al mismo nivel, pero cuando entras a pista creyendo que puedes ganar, es diferente.”

Ese nivel se ha ido diluyendo poco a poco, y su juego no está en los picos de antaño. “Va por olas. Algunos días siento que puedo competir con las mejores. Otros días me siento lejos”, comentó. “En los últimos años — especialmente con las lesiones — me pregunté si todavía tenía el nivel. Vi cómo evolucionaba el juego y sentí que no podía alcanzarlo. Fue cuando empecé a hacer un poco de trabajo en medios, explorando lo que me gusta fuera del tenis. Eso me quitó presión.”

Al tomarse un tiempo fuera del deporte, se dio cuenta de cuánto echaba de menos estar en pista. “Pero cuando empecé a comentar, me di cuenta: aún quiero ser yo la que juega. Reunirme con Goran me devolvió la confianza. El año pasado, después de Europa, de hecho les dije a mi padre y a mi equipo que pensaba que podría ser mi último año. No lo anuncié — no soy de ese tipo — porque podría cambiar de opinión al día siguiente. Pero pensar así me ayudó a disfrutar más de los torneos.”

La motivación sigue muy presente para que la jugadora de 32 años compita al máximo nivel, con un objetivo ya fijado. “Después de Australia este año, le dije a mi padre: ‘Voy a llegar a LA 2028’. Y él dijo: ‘Genial’.”

Ella se deshizo en elogios hacia Aryna Sabalenka cuando el tema derivó en las mejores jugadoras del mundo. “No la he enfrentado desde que domina estos últimos años, pero comenté su partido a pie de pista contra [Victoria] Mboko. Lo que más me impresionó fue que, aunque falle dos pelotas, sigue insistiendo en el mismo plan. Eso me encajó de inmediato: es la mentalidad de campeona. Su convicción nunca titubea.”

Aunque su andadura en el torneo terminó con otra decepción en una final de Grand Slam, lanzó un claro desafío a sus rivales. “Aunque no ganó el Australian Open, ahora mismo se siente como la referencia. Todo el mundo se pregunta: ¿qué está haciendo mejor que las demás para cerrar esa brecha?”

Comentar le da la ventaja de ver el deporte desde otra perspectiva. “Sigo mirándolo con ojos de jugadora. ¿Qué puedo aprender? ¿Qué hace bien? ¿Qué la lastima? ¿Qué no funciona? Ves cosas que desde el otro lado de la red no aprecias: el lenguaje corporal, pequeños momentos de tensión. Te das cuenta de que son humanas. Por ejemplo, Sabalenka controló durante un set y medio, luego se llega al ‘tiebreak’ y ves la tensión. Narrar partidos así ayuda muchísimo a mi propio tenis.”

Pese a sus recientes altibajos, esto no cambió la visión de Tomljanovic sobre Coco Gauff. “Me encanta su mentalidad. Olvidamos que solo tiene 21 años. Lleva años en la élite, así que la gente espera muchísimo de ella. Es bicampeona de Grand Slam, y esa presión es un poco absurda para alguien tan joven”, resumió.

“Cuando juegas contra ella, tienes que ganárselo. Nunca se va del partido. Incluso si no está en su mejor día, es tan atlética que te obliga a pelear cada punto.”

Pudo apoyarse en choques previos con ella. “La enfrenté en el US Open. Creí que hice un muy buen partido, mejor de lo que esperaba antes de salir a la pista. Ella tenía problemas con el saque, hacía muchas dobles faltas… y aun así llegó a cuartos de final. Se subestima la fortaleza mental que eso requiere.”

Hay un récord de $2.5 millones en juego en el WTA 500 Charleston Open. Tomljanovic admitió que no era la persona más experta cuando se trataba de dinero. “Quizá no sea la mejor a quien preguntar porque de niña ni siquiera sabía cuánto ganaba hasta que mi padre hacía mis impuestos a final de año”, dijo.

Sin embargo, ahora que lo entiende mejor, elogió sin reservas el aumento de los ingresos que las jugadoras de la WTA perciben de forma regular. “Pero si miras la diferencia desde mi primer cuadro final de un Slam hasta ahora, es increíble. Se ve claramente el crecimiento del tenis femenino y del deporte femenino en general. Debemos ir a la cabeza en términos de igualdad respecto a los hombres.”

Es suficiente como para que desee quitarse unos años y así tener más tiempo compitiendo, con una mención especial para el padre de Emma Navarro. “Con Charleston, Ben Navarro siempre ha impulsado el tenis femenino. Incluso antes de este aumento de premios, Charleston era un torneo que nunca quería perderme. Muestra a otros eventos lo que es posible y pone los debates sobre la mesa. Así es como ocurre el cambio. Sinceramente, a veces desearía tener 20 otra vez para jugar otros 10 años en esta era.”