1 año después de ganar su primer Grand Slam en el US Open, ¿cómo está Coco Gauff?

Hace un año, Coco Gauff dio un salto de calidad ganando todos los partidos menos uno en la gira norteamericana de pista dura. La estadounidense se hizo con el DC Open (su primer 500) y el Cincinnati Open (su primer 1000) antes de conquistar su primer trofeo de Grand Slam, el US Open. Únicamente perdió en el Open de Canadá pero esta temporada la situación parece muy diferente para la número 2 del mundo.

La temporada 2023 fue una montaña rusa para Coco Gauff. Empezó con una victoria en el Abierto de Auckland, pero luego tuvo un bajón, con una actuación menos exitosa en el Abierto de Australia. El contraste en las actuaciones mostró correctamente cómo acabaría siendo también el resto de la temporada.

A partir de entonces, las cosas fueron bastante deslucidas, ya que le costó mucho tener grandes actuaciones. Llegó a algunos cuartos de final, pero no a ninguna final, y su frustración fue en aumento. No era tanto que no llegara a las finales, sino que no progresaba.

Si nos fijamos en la carrera de Coco Gauff, desde muy pronto se convirtió en una jugadora bastante buena. Fue mejorando poco a poco, pero nunca tuvo ese gran estallido que le hizo a uno detenerse. Llegó a la final del Abierto de Francia, pero aparte de eso, no hubo mucho que nos hiciera pensar. Eso, combinado con una falta general de mejora en su juego, causó cierta preocupación.

El saque mejoró lentamente, pero aún no se ha convertido en un arma importante. La derecha seguía siendo un gran problema que se suponía que iba a solucionar, pero aún no lo ha hecho, así que cuando llegaron las dificultades el año pasado, la gente empezó a preguntarse si las cosas funcionarían alguna vez para Gauff. Las preocupaciones eran un poco prematuras, porque Gauff seguía siendo una de las mejores jugadoras del mundo, pero ¿qué ocurre con algunas de las mejores jugadoras del mundo? Las expectativas son muy altas.

El tipo de resultados que tuvo sería un gran año para el 99% de las jugadoras del Tour. Sin embargo, si eres una de las jugadoras con más talento que tenemos, las expectativas son mucho mayores. El momento más inquietante de su carrera se produjo en Wimbledon el año pasado, cuando se enfrentó a su compatriota Sofia Kenin en primera ronda. Kenin también había tenido problemas con su tenis, y muchos esperaban que Gauff superara ese partido.

Para sorpresa de muchos, la estadounidense fue derrotada en tres sets, demostrando mucha frustración y un lenguaje corporal muy pobre. Después describiría ese momento como el más bajo de su carrera. Había muchos interrogantes en torno a ella. Estaba jugando muy mal y se la veía triste en la pista.

Además, estaba tratando de resolver sus problemas con un nuevo equipo de entrenadores que tenía una idea clara de cómo debía jugar (al ataque); sin embargo, ese estilo no le resultaba tan natural a Gauff. Para jugar un tenis de ataque, se necesita un juego fuerte desde la línea de fondo, algo de lo que Gauff carecía desde el lado de la derecha. El revés era bastante estable, pero la derecha era muy irregular.

Y entonces sucedió. Su escapada. Su carrera emblemática. La serie de eventos del Abierto de EE.UU. de 2023 resultó ser una gran oportunidad para Gauff. Lo sorprendente de lo sucedido es que nadie lo vio venir. La gente asumió que iba a decepcionar, pero no fue así. El catalizador de este cambio fue la prueba de Washington, un hito importante en la carrera de Gauff.

Llegó allí bastante desanimada con su tenis, pero fue capaz de ganar un par de partidos y meterse en la final. Venció a Maria Sakkari en la final, y a partir de ahí todo fue como una bola de nieve. La siguiente prueba fue el Abierto de Canadá, donde fue derrotada por su compañera de dobles Jessica Pegula, pero rápidamente volvió a la senda de la victoria en la prueba WTA 1000 de Cincinnati.

Fue allí donde ganaría su primer torneo 1000 al vencer a Karolina Muchova en la final. La estadounidense estaba jugando un tenis asombroso y contaba con un gran apoyo del público. La victoria sobre Iga Swiatek en semifinales resultó muy emotiva, un momento que caló hondo entre los aficionados y que sin duda catapultó su confianza a nuevas cotas.

Sin embargo, la racha más importante de su carrera se produjo en el US Open, donde siguió jugando un gran tenis. También tuvo un poco de suerte con el sorteo, ya que no tuvo la lista de rivales más complicada hasta la final. En la final, Gauff se enfrentó a una experimentada Sabalenka, que acabaría derrumbándose ante la tremenda presión tanto de Gauff como del público.

La estadounidense estaba muy nerviosa en ese partido, pero se fue relajando a medida que avanzaba el encuentro y Sabalenka empezaba a dudar de sí misma. Y ahí lo teníamos: Coco Gauff campeona de un Grand Slam. Dos meses después de atravesar el "punto más bajo" de su carrera, Coco Gauff levantaba el mayor trofeo de su carrera. Ganó 16 partidos durante esa serie del US Open, lo que suponía el 30% de sus victorias de esa temporada. Así de significativa fue esa racha, y en última instancia, fue la prueba de que sí pertenece a la cima del tenis, un testimonio del poder de la perseverancia y la determinación.

Ganar ese primer Grand Slam es como un sello de aprobación de que has ascendido al siguiente nivel, y muchos estaban entusiasmados con Gauff después de eso. No encontraría el mismo nivel en Pekín y en las Finales de la WTA, pero en general, la temporada 2023 pasó de ser una de las peores de su carrera a la mejor, y fue en gran parte gracias a esa serie del US Open.

Ha pasado más de un año desde que ganó la prueba de Washington el año pasado, así que ¿dónde está Gauff ahora mismo? Comparemos y veamos si este año ha sido capaz de dar continuidad a esas grandes actuaciones y si, en general, es mejor jugadora.

Empezó el año ganando de nuevo el Abierto de Auckland y llegando a semifinales del Abierto de Australia. Hasta ahí, todo bien. En los dos eventos siguientes no llegó a la final, pero también jugó un tenis bastante sólido y constante. Si comparamos sus actuaciones de este año con las del año pasado, vemos que este año es mucho más regular.

En las últimas semanas, sin embargo, ha tenido algunos problemas. La temporada de hierba no ha sido un buen momento para ella. La racha de Wimbledon terminó a manos de Emma Navarro, una buena jugadora, pero de la que no se espera que dé muchos problemas a Gauff. Ese partido sacó a la luz algunos viejos demonios que tenemos que abordar". Navarro dijo después del partido que estaba apuntando a la derecha de Gauff, y cuando una jugadora admite abiertamente eso, es un problema.

La derecha fue un gran problema el año pasado porque no era lo bastante fiable. Puede ser lo suficientemente buena y estable, como durante el US Open, pero en general, no es un arma fiable para la estadounidense en una era del tenis en la que se necesita que lo sea. Su derecha no funcionó en ese partido contra Navarro, en el que cometió errores por toda la pista y acabó perdiendo.

Lo mismo ocurrió en los Juegos Olímpicos contra Donna Vekic, que fue otra derrota enormemente decepcionante. Vekic es una baseliner agresiva que presiona a Gauff y la estadounidense no puede con ellas. Fue sobre todo la derecha la que volvió a fallarle. No es lo suficientemente estable, porque nunca se ocupó de ello. El año pasado se pidió a gritos que lo arreglara, pero la victoria en el Abierto de Estados Unidos enmascaró las cosas como si estuvieran bien cuando claramente no lo están.

Estas últimas semanas están demostrando que no está bien. La derrota en el Abierto de Canadá ante Diana Shnaider también lo demostró. Cada vez que se enfrenta a una jugadora sólida desde la línea de fondo como Vekic, Swiatek, Shnaider o Sabalenka, la estadounidense está en graves problemas porque no tiene el juego de base de calidad que necesita para contrarrestarlo. Las cosas no mejorarán en el futuro porque cada vez más jugadoras juegan con ese estilo agresivo desde la línea de fondo, así que a menos que lo solucione, es probable que tenga problemas contra cualquier jugadora emergente.

En resumen, Gauff ha jugado a un nivel muy similar al del año pasado. Ha sido un poco más regular en la primera parte del año, pero últimamente ha tenido problemas. Esto se debe principalmente a que no ha abordado algunos de los aspectos que necesitaba. El saque también ha estado inestable últimamente, y es un mal momento para tener problemas con eso, pero la derecha y el saque han sido golpes que se le ha pedido que corrija durante mucho tiempo.

Esperemos que lo haga, porque es la clave para desarrollar plenamente su juego. Ha madurado lo suficiente como jugadora y está preparada para dominar, pero de momento carece de las herramientas para hacerlo. Hasta que no lo solucione, no dará el siguiente paso para convertirse en una amenaza constante en los Grand Slams. Ahora mismo, no lo es porque no ha mejorado mucho como jugadora desde el año pasado. El año pasado se encendió por primera vez, pero este año no hay fuego a la vista. Ganar de nuevo el US Open parece muy improbable tal y como están las cosas ahora.