"No había forma de que cayera hoy" - Shelton, sin fisuras, se mete en las ATP Finals

Ben Shelton estaba exultante tras asegurar su clasificación para las ATP Finals en el Masters de París. Lo confirmó al derrotar a Andrey Rublev por 7-6(6) y 6-3 para reservar su billete a Turín y prolongar su campaña en París.

El jugador de 23 años sabía que una victoria le bastaría para alcanzar las Finales ATP por primera vez en su carrera. Después de un primer set sin quiebres, desperdició tres puntos de set en el desempate antes de superar la línea. Después de ir por detrás del ruso en el segundo set, Shelton encendió los quemadores y barrió los cuatro juegos restantes para asegurarse una valiosa victoria. Se enfrentará al número dos del mundo, Jannik Sinner, en cuartos de final, lo que puede servirle de entrenamiento para Turín dentro de un par de semanas.

"Después de anoche, sabía que hoy podía asegurarme el puesto", declaró Shelton en una entrevista con Tennis Channel. "Sabía que eso era lo que me jugaba hoy, y se lo dije a mi padre antes de salir a la pista: 'Tengo la oportunidad de controlar mi propio destino, y no hay forma de que caiga hoy'.

Así que sí, jugué uno de mis mejores partidos del año, lo cual fue una locura, porque no he estado en mi mejor forma. Después del Abierto de Estados Unidos, he intentado recuperarla, y encontrar el nivel que he encontrado hoy, con la espalda contra la pared, ha sido una sensación genial.

A pesar de no estar en su mejor momento, Rublev siempre es un rival peligroso. El bicampeón de Masters 1000 demostró ser un cliente difícil para Shelton, que admitió que estaba "jugando increíble".

"Mi objetivo era pasar mis juegos de servicio lo más fácilmente posible, golpear mis puntos, hacer lo que he estado haciendo desde que llegué aquí", dijo Shelton. "Luego, en los juegos de devolución, simplemente cavar, tratar de poner todas las pelotas en juego, tratar de ponerme encima de él en la devolución del segundo saque y encontrar la ofensiva. Pero la forma en que golpeaba la pelota lo hacía muy difícil. Así que no fue sencillo, hubo mucha lucha, muchos puntos largos, mucha carrera. Probablemente ha sido uno de los partidos a dos sets más físicos que he jugado, y no puedo estar más contento de haber superado la línea como lo hice, rompiendo dos veces en el segundo set".

El ex tenista Prakash Amritraj destacó la mejora en el juego de pies de Shelton, que ayuda a su juego defensivo, al tiempo que señaló lo físico que es. A la pregunta de si ha cobrado importancia en las últimas semanas, Shelton respondió: "Sí, creo que mucho tiene que ver con cómo lo trabajas, y ha sido un punto en el que he hecho hincapié. Pero no hay sustituto para el match play. Creo que la forma en la que he estado compitiendo -con un poco más de garra, intentando ganar los peloteos más largos y convirtiendo eso en un punto fuerte y no en una debilidad- ha ayudado automáticamente a mi juego de pies y a mi forma física. Cuando llevo un tiempo sin jugar, en cuanto tengo cuatro o cinco partidos a mis espaldas, empiezo a encontrarlo de nuevo y a sentirme bien moviéndome en los cuartos, golpeando a la carrera. Ése ha sido uno de los grandes puntos en los que he hecho hincapié y que me han llevado al siguiente nivel este año.Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero estoy contento con los progresos.

A medida que se acercan las Finales ATP, Shelton está cerca de encontrar su mejor juego. "Estoy cerca. Cada partido es diferente, pero hoy definitivamente lo tuve", dijo el estadounidense. "Creo que la forma en que he competido y he afrontado la adversidad es una de las partes más importantes de volver: ser capaz de manejar lo negativo cuando las cosas no salen como uno quiere. Es algo que he visto mejorar poco a poco desde que volví y recuperé la forma.El tenis estará ahí unos días y otros no. Nadie es perfecto, no es un deporte en el que se pueda alcanzar la perfección. Pero ser capaz de manejar esos momentos difíciles es lo más importante. Que el tenis no esté ahí no significa que no puedas ganar".

El entrenador de Shelton es su padre, Bryan, y ambos han compartido muchos altibajos en el pasado. Hoy ha sido un día muy positivo para ellos, y Shelton ha afirmado que ambos estaban "emocionados".

"Sí, fue genial. Los dos estábamos emocionados porque sabíamos, por la forma en que hablábamos antes del partido, que no había forma de que yo cayera hoy", dijo Shelton. "Le dije que iba a encontrar la manera de hacerlo, me echara lo que me echara, Andrey me lo echó todo encima, fue un partido duro. Ha jugado muy bien, y tal y como yo había jugado en mis tres o cuatro últimos partidos, tal y como él ha jugado hoy, me habría ganado. Así que tuve que subir mucho mi nivel para ganar ese partido, e hice exactamente lo que dije que iba a hacer antes de saltar a la pista. Obviamente, conseguir la plaza y clasificarnos para los campeonatos de fin de año era un gran objetivo desde el principio del año. Ha sido un gran momento, pero aún nos queda mucho trabajo por hacer. El año aún no ha terminado, así que todavía hay mucho por lo que estar ilusionados".