“Empezó como una broma”: cómo Kyrgios y Fernandez acabaron jugando juntos en el Australian Open

Nick Kyrgios y Leylah Fernandez superaron con éxito su debut en el dobles mixto del Australian Open, derrotando a los especialistas Neal Skupski y Desirae Krawczyk — campeones de Wimbledon 2022 en dobles mixto y finalistas en el Australian Open 2024 y Roland Garros. Ambos jugadores ya habían sido eliminados del resto de las competiciones y se aferran al dobles mixto como su última esperanza en Melbourne.

Fue un partido que tomó por completo el ANZ Stadium y ofreció una remontada increíble de la dupla australocanadiense. Tras caer en el tie-break del primer set, se recompusieron en el segundo para forzar el super tie-break. Allí firmaron la épica, salvando tres puntos de partido y levantando un 9–6 en contra, antes de cerrar la victoria por 6–7(6), 6–4, [12–10].

“Me divertí muchísimo ahí fuera. Siento que después de cada punto siempre teníamos una sonrisa,” comentó Fernandez tras el partido. “No hubo energía negativa en la pista. Íbamos 9–6 abajo, y siento que Nick era el más positivo, diciendo: ‘Nos llevamos los próximos dos.’ Luego fue 8–7… sí, 9–8. Me dijiste, ‘Estás hecha para este momento,’ y empecé a creérmelo. Pensé, ‘Sí, lo estoy.’ Fue genial. Fue muy divertido. Nick aportó una energía increíble, y el público también.”

El local, por su parte, destacó el partido como uno de los más importantes de su carrera en Melbourne Park, agradeciendo el apoyo de los aficionados y el trabajo de su compañera. “He jugado muchos partidos en el Australian Open, y en esta etapa de mi carrera no doy ningún partido por sentado, aunque sea dobles o mixto como anoche,” comentó el campeón de dobles del Australian Open 2022. “Esa fue de las energías más locas que he vivido aquí. Obviamente he disputado encuentros increíbles en el AO, pero este tiene que ser uno de mis favoritos.”

“Estar 9–6 abajo, 7–3 antes… siendo realistas, como tenistas, no siempre crees que puedes remontar,” añadió el ex No. 13 del mundo. “Pero pensé, ‘Si vamos uno a la vez, quizá lo logremos.’ El público estuvo increíble todo el día y toda la noche. Se quedaron, aguantaron. Fue increíble. Estoy muy ilusionado por la próxima ronda.”

La pareja Kyrgios-Fernandez fue quizá la dupleta más sorprendente del cuadro tras recibir una wildcard por parte de la organización. En un cuadro repleto de especialistas, no es muy común ver singlistas en dobles mixto. Pese a que tanto Kyrgios como Fernandez han brillado principalmente en individuales a lo largo de sus carreras, cuentan con experiencia y resultados en dobles: Kyrgios como campeón del Australian Open 2022 y participante en las ATP Finals con Thanasi Kokkinakis, mientras que Fernandez alcanzó la final de Roland Garros 2023 junto a Taylor Townsend.

Fernandez explicó en la rueda de prensa cómo se gestó la sociedad para el torneo. “Fue gracioso — empezó en Brisbane. La noche anterior, mi papá y yo estábamos hablando y bromeando, en plan, ‘¿No sería genial si Nick y yo jugáramos dobles juntos?’ Siento que mi papá tomó la iniciativa y se acercó a Nick antes de la práctica y se lo preguntó,” comentó. “Nick tuvo la amabilidad de decir que sí. Le mandé el mensaje de inmediato, y fue un poco así como arrancó. Fue genial que saliera bien.”

“Fue muy divertido — Dios mío. Siempre oía lo ruidosa que es la gente en el AO, que es una fiesta, y por fin pude vivirlo,” añadió la subcampeona del US Open 2021. “También pude compararlo con el US Open, y es muy eléctrico. Me encanta este público, lo ruidosos que se ponen y lo motivadores que son. A veces se me olvidaba completamente el marcador y simplemente disfrutaba ahí fuera.”

Otro tema que la dupla abordó en la rueda de prensa fue el inminente retiro de Gaël Monfils — quien a principios de esta semana disputó su último partido en Melbourne Park y se despidió con una derrota en primera ronda ante el local Dane Sweeny.

“Para mí, en lo personal, Gaël fue uno de mis mejores amigos en el circuito. Me cobijó cuando recién irrumpí y siempre fue muy amable,” reveló Kyrgios. “Es de las personas más agradables del tour — un gran niño con un corazón muy bondadoso. Verlo jugar su último Australian Open es emotivo. Es una leyenda del deporte. Siempre que jugaba Gaël Monfils, la gente se conectaba.”

“Su legado es que puedes hacerlo a tu manera. No todos son Roger, Rafa o Novak. Puedes divertirte, ser tú mismo y aun así tener una carrera increíble. La gente dice que Monfils o Kyrgios no estuvieron a la altura de su talento, pero si miras su palmarés, no tiene nada que demostrar. Fue un gran ídolo para mí mientras crecía.”

Por su parte, Fernandez también tuvo palabras de aprecio para el veterano francés y lo destacó como una gran inspiración para los niños. “Por mi parte, lo he conocido más en los últimos años. Es súper amable, siempre sonriendo, siempre dando abrazos grandes,” dijo. “De pequeña, me encantaba verlo jugar porque es muy auténtico. Como dijo Nick, no todos son Rafa o Federer, pero Gaël aportó algo especial — un showman al que los niños admiran e intentan imitar con golpes de fantasía. Siempre es espectáculo, y todo lo que ha conseguido es algo a lo que aspirar.”

Por último, hubo tiempo para que Kyrgios respondiera sobre un posible regreso al equipo de Copa Davis de Australia. Recientemente, su compañero y amigo Kokkinakis mencionó que no estará disponible para volver al equipo australiano de Copa Davis — al menos por el momento — debido a su estado físico actual y al nivel que puede aportar al equipo.

El propio Kyrgios señaló que tampoco se ve regresando al Team Australia ahora mismo y cree que es momento de que los más jóvenes ocupen ese lugar, pensando en el futuro del equipo. “El tenis australiano en el lado masculino es muy profundo ahora mismo. Físicamente, la Copa Davis es un desgaste, y sería egoísta por mi parte comprometerme con dudas sobre mi cuerpo,” comentó sobre un posible regreso. “Lo que está viviendo Thanasi es duro — yo pasé por algo similar.”

“Cuando no puedes completar entrenamientos o partidos, empiezas a odiar estar en la pista. He representado a Australia durante una década en la Copa Davis y he jugado series increíbles. Ahora quiero que salgan los chicos más jóvenes. Nuestro equipo es extremadamente fuerte. Para mí, ya no es el momento adecuado.”