El gran giro de China hacia la supremacía del tenis

China ya ha dado antes pasos ambiciosos en el mundo del deporte, pero su última iniciativa tiene el potencial de transformar el panorama mundial del tenis. El gobierno ha anunciado un ambicioso proyecto para desarrollar un ecosistema de tenis de competición que contribuya a producir jugadores de talla mundial y ayude al país a ascender en la clasificación de un deporte que dominan Europa, Norteamérica y Australia.

No se trata sólo de producir campeones, sino también de construir un sistema autosuficiente que genere participación de base, cantera de talentos y una sólida infraestructura de torneos.

Lo que hace especialmente interesante esta iniciativa es el telón de fondo cultural y económico en el que se desarrolla. China está desarrollando una población de renta media que se siente atraída por actividades deportivas y recreativas internacionales, como el baloncesto y la Fórmula 1.

El tenis se adapta perfectamente a este apetito de competición. Al igual que el surgimiento del casino en vivo en línea, el atractivo reside en que se puede acceder a él desde cualquier lugar del mundo, con una sensación de prestigio y modernidad. El tenis es un deporte que no sólo consiste en alcanzar el éxito deportivo, sino también en facilitar el acceso a un entorno global a los jóvenes atletas chinos.

La pieza central de la visión china del tenis es un sistema escalonado que empieza en las raíces. La estrategia consistirá en desarrollar las llamadas provincias fuertes del tenis, donde la concentración de recursos permitirá la creación de instalaciones locales de tenis, formación de entrenadores y torneos juveniles. Estas provincias servirán de incubadoras, garantizando que los jugadores con potencial no se pierdan en el camino por falta de infraestructuras.

Además, los mejores se incorporan a las academias regionales, en muchas de las cuales se invertirá mucho. Estas academias no sólo sirven como instalaciones de entrenamiento, sino también como centros de educación, lo que permite a los jóvenes jugadores encontrar un equilibrio entre sus actividades educativas y deportivas. El objetivo final es formar jugadores que puedan competir a escala internacional y no se dejen intimidar por los retos logísticos y culturales.

China no es precisamente nueva en sus ambiciones en el tenis. La aparición de Li Na, que se proclamó campeona del Abierto de Francia en 2011 y del Abierto de Australia en 2014, generó una oleada de interés por este deporte en el país. Sus logros demostraron que las tenistas chinas eran capaces de llegar a lo más alto del mundo del tenis. Su mantenimiento de ese impulso fue difícil, sin embargo, porque el sistema carecía de la profundidad necesaria para generar varios sucesores.

El nuevo ecosistema intenta aprender de esa experiencia institucionalizando el éxito. En lugar de depender de los talentos del siglo, el plan consiste en garantizar una afluencia constante de jugadores entre los 100 primeros. Al ampliar la base de participación y la estructura de apoyo, China espera pasar de los avances esporádicos a una competitividad sostenida.

El otro aspecto importante de esta visión es la ampliación del calendario de torneos en China. La organización de torneos internacionales tiene un doble objetivo. En primer lugar, abre a los jugadores locales a competiciones de alto nivel sin que tengan que viajar necesariamente para competir en otros países. En segundo lugar, convierte a China en un destino de turismo tenístico mundial que atraería el interés de aficionados, patrocinadores y medios de comunicación.

Ciudades como Pekín y Shanghai ya han demostrado su capacidad para albergar con éxito torneos de talla mundial, pero la nueva estrategia implicará un enfoque más distribuido geográficamente. Se está promoviendo que ciudades de tamaño medio acojan torneos de nivel Challenger e ITF, lo que ofrecerá a los jugadores locales oportunidades competitivas e incorporará el tenis a la vida cotidiana de los aficionados.

China ha dado un paso importante, pero su ecosistema tenístico no está exento de desafíos. Un problema es encontrar el equilibrio adecuado entre la regulación gubernamental y la autonomía que suele ser necesaria para permitir la creatividad en el atletismo. Unos sistemas demasiado estrictos acabarán con la individualidad y el estilo que hacen destacar a los grandes jugadores.

La otra amenaza es la de la integración mundial. Para alcanzar el éxito con regularidad, los jugadores chinos deben participar con más frecuencia en el circuito internacional. Esto no sólo requiere financiación, sino también la capacidad de adaptarse a diferentes superficies de juego, culturas y entornos competitivos. Sin esa exposición, incluso los atletas de más talento corren el riesgo de estancarse.

También hay tiempo. El proceso de creación de una cantera de la que salgan jugadores entre los 100 mejores no es rápido. Requiere paciencia, inversiones a largo plazo y la capacidad de soportar fracasos en el camino.

La entrada de China se produce en un momento en el que el equilibrio de poder en el tenis ya está cambiando. Europa sigue siendo predominante, pero un número creciente de jugadores de Sudamérica, África y Asia se están haciendo un nombre. La japonesa Naomi Osaka y la china Zheng Qinwen han demostrado que Asia puede producir estrellas capaces de competir en lo más alto.

Además, la globalización del tenis supone un reto y una oportunidad para el programa chino. En caso de éxito, transformaría al país en un actor estable en los escalones superiores de la clasificación. De lo contrario, China quedaría por detrás de los sistemas más ágiles de las naciones más pequeñas.

El reto definitivo del sueño tenístico chino se dejará sentir probablemente más adelante en la década. Para 2030, se espera que la primera generación del nuevo sistema alcance la madurez profesional. En caso de que algunos de ellos consigan hacerse un hueco entre los 100 mejores, se demostrará que el gobierno tiene razón en su planteamiento a largo plazo y el tenis asiático entrará en un nuevo amanecer.

Hasta entonces, el mundo estará muy atento. Todos los torneos que se celebren en China, todas las academias de tenis que se creen y todos los jóvenes talentos que aparezcan en la escena internacional serán juzgados con la gran ambición de ser una superpotencia del tenis. El camino no es fácil, pero con un empeño tan ambicioso, China ha enviado un mensaje claro: será un participante clave en el discurso del tenis mundial en las próximas décadas.