¿Efecto US Open? Indian Wells se suma al dobles mixto con bolsa récord de 1 millón de dólares

El BNP Paribas Open Indian Wells ha anunciado una bolsa de premios de $1 millón para su evento de dobles mixtos de 2026, casi triplicando la dotación del año pasado y señalando un giro estratégico para el llamado “Quinto Grand Slam”. Los responsables del torneo confirmaron el aumento como parte de un esfuerzo más amplio para impulsar los dobles mixtos y mantener el interés del público en la segunda semana de competición.

Los dobles mixtos solo se introdujeron en Indian Wells en 2024 con una modesta bolsa de $150,000. Esa cifra subió a $370,000 en 2025. El salto a siete cifras en 2026 representa una recalibración significativa y alinea al evento californiano con los movimientos recientes de otros torneos de primer nivel que buscan capitalizar el creciente interés por la modalidad.

El momento es revelador. En el US Open 2025, los organizadores aumentaron la bolsa de dobles mixtos a $1 millón, desde los $200,000 del año anterior. La decisión estuvo orientada a atraer a los mejores singlistas hacia la disciplina. A juzgar por la mayoría de los indicadores, funcionó: casi todos los top 10 de singles masculino y femenino disputaron el torneo.

Indian Wells aún no ha publicado su cuadro de dobles mixtos para 2026. Sin embargo, la dirección del torneo ha dejado claro que el aumento de la bolsa busca incentivar la participación de figuras consolidadas del singles y mantener la relevancia competitiva en un periodo en el que el cuadro individual empieza a comprimirse.

El director de marketing, Philippe Dore, enmarcó la iniciativa como parte de una estrategia de programación más amplia. A medida que avanza el torneo individual, el cuadro inevitablemente se reduce, disminuyendo el número de partidos en el recinto. Los dobles mixtos, programados para comenzar el 10.03.2026 —seis días después del inicio del cuadro principal individual el 04.03.2026—, ayudarán a cubrir ese hueco a lo largo del complejo de nueve canchas.

“Parte de nuestra estrategia es tener más tenis, porque, como sabemos, al entrar en la segunda semana empezamos a perder [jugadores]”, dijo Dore a Front Office.

La estructura refleja la lógica aplicada en Nueva York. Al ubicar los dobles mixtos más adelante en el calendario del torneo, los organizadores pueden retener a jugadores de perfil alto durante más tiempo y ofrecer a los aficionados más cruces estelares. Las implicaciones comerciales son evidentes: más nombres reconocibles en cancha se traducen en mayor demanda de entradas e interés televisivo sostenido.

El experimento del US Open, sin embargo, no estuvo exento de fricciones. Los especialistas tradicionales de dobles quedaron en gran medida al margen mientras los singlistas copaban el cuadro. El único dúo centrado en dobles que compitió, los italianos Sara Errani y Andrea Vavassori, acabó ganando el torneo al derrotar a Iga Swiatek y Casper Ruud en la final.

“Lo vemos como una profunda injusticia, que falta al respeto a toda una categoría de jugadores. Poner el dinero por encima del tenis nunca es buena idea”, escribió la pareja italiana en Instagram sobre los dobles mixtos del US Open en febrero de 2025.

El renovado énfasis en los dobles mixtos llega en medio de un mayor respaldo institucional. Según el periodista Ben Rothenberg, los dobles mixtos abrirán el programa de tenis en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles. Esa ubicación otorga a la modalidad una visibilidad añadida en uno de los mayores escaparates del deporte y puede incentivar aún más a los mejores singlistas a tomársela en serio en la preparación.

Indian Wells también se inspira en el Abierto de Australia en otros frentes. La edición de 2026 introducirá una entrada de $10 para la jornada de la fase previa, que dará acceso por primera vez a las sesiones de entrenamiento en el Estadio 1 y el Estadio 2. La medida sigue el modelo de acceso ampliado de Melbourne, que generó un aumento del 87% en la asistencia durante la semana de la qualy.

Dore reconoció que el plan australiano ha sido influyente en las decisiones recientes. “Tomamos bastante inspiración del AO”, afirma Dore. “Al observar esos indicadores y el ambiente de festival que están creando, nos gusta”.

Para Indian Wells, el mensaje es coherente. El acceso ampliado, el aumento de premios y una plataforma más destacada para los dobles mixtos no son ajustes aislados, sino parte de un intento coordinado por extender la relevancia a lo largo de dos semanas. Falta por ver si la bolsa de $1 millón asegura la participación de singlistas de primer nivel, pero la señal económica es inequívoca.