“Todos estamos muy agradecidos de que siga en el circuito dándolo todo”: Jack Draper expresa admiración por el heroico Novak Djokovic tras una maratón épica en Indian Wells

Jack Draper admitió que estaba “abrumado” tras derrotar a Novak Djokovic en una dramática batalla a tres sets para pasar a los cuartos de final del BNP Paribas Open y mantener con vida la defensa del título.

Draper se impuso al 24 veces campeón de Grand Slam 4-6, 6-4, 7-6 en un duelo físico y extenuante en lo emocional en el desierto de California, recomponiéndose tras no poder cerrar al saque antes de mantener la calma en un desempate decisivo.

Hablando tras el partido, el número uno británico reflexionó sobre un duelo “loco”, el reto de cerrar ante uno de sus ídolos de infancia y el orgullo que siente por seguir con su regreso tras un tiempo fuera del circuito.

Draper admitió que necesitó tiempo para encontrar ritmo ante Djokovic, pero se mostró satisfecho con cómo fue creciendo en el partido y empezó a mandar en los intercambios.

“Fue un partido loco”, dijo Draper en su rueda de prensa. “Creo que ambos lo dimos todo. Desde mi lado empezó un poco pasivo, y a medida que avanzó el partido pude ser más agresivo y tomar el control de los puntos en mis términos.

“Pero estoy simplemente abrumado por vencer a Novak — alguien a quien he visto, admirado y que me ha gustado desde niño. Estoy muy agradecido de estar en esta situación y de volver a competir mañana.”

El punto de inflexión del tercer set llegó cuando Draper no pudo cerrar el partido al saque con 5-4, algo que admitió estaba lejos de lo ideal — en especial ante un jugador de la talla de Djokovic. “Ese juego se fue muy rápido”, explicó Draper. “Obviamente no fue ideal de ninguna manera.

“Le echaré un poco la culpa al tiempo que he estado fuera del juego por eso. Una cosa es cerrar un partido al saque contra un top, pero cuando es Novak es aún más difícil.”

Pese al contratiempo, Draper se mostró orgulloso de cómo se recompuso mentalmente. “Estoy orgulloso de cómo pude reorganizarme. Jugué un buen juego con 6-5 al saque y luego también un buen ‘tiebreak’. Es algo de lo que puedo estar orgulloso, y tomaré la experiencia de lo que pasó con 5-4 y la usaré para lo que venga.”

Uno de los peloteos más recordados llegó al inicio del tercer set, cuando Draper obligó a Djokovic a múltiples esprints de lado a lado durante un intercambio largo.

El británico cree que ese punto ayudó a marcar el tono del set, aunque finalmente lo perdió. “Fue un punto realmente importante porque no es fácil hacer cuatro grandes esprints en un mismo peloteo”, dijo Draper.

“Las dejadas que tiré fueron buenas — dejada, globo — fue como una sesión de físico para él en ese punto. Ya era un partido físico a esas alturas. Sentí que me marcó el tono del set, aunque perdí el punto.”

Aun así, Draper recalcó la dificultad de sostener la presión ante Djokovic. “Con Novak nunca sabes — siempre va a ir a por ti. Hubo muchos puntos divertidos y le tengo un respeto absoluto.”

La victoria es otro paso alentador para Draper mientras sigue reconstruyendo sensaciones y confianza tras problemas físicos.

Aunque satisfecho con el resultado, el jugador de 22 años cree que aún tiene mucho margen de mejora — especialmente en su mentalidad en los momentos clave. “Estoy muy orgulloso de dónde estoy con mi juego”, dijo Draper. “Aún pienso que mi nivel podría ser mucho mejor — no tanto en el tenis, sino más en mi mentalidad en la pista.

“El año pasado, cuando jugaba muchos partidos, simplemente ganas confianza en saber qué hacer en los momentos grandes y comprometerte con el tenis que quieres jugar. Cuando llevas un tiempo sin competir, especialmente contra los mejores, te hacen sentir incómodo.”

Para Draper, partidos como este son clave para recuperar sus instintos competitivos. “Este tipo de partidos son los que miras atrás y piensas, ‘Salí adelante en ese y me di otra oportunidad de jugar contra otro top al día siguiente.’

“Aunque hoy es una gran victoria, también es una victoria pequeña en mi recuperación y en convertirme en el jugador que quiero ser.”

Tras tres sets físicamente agotadores, Draper sabía que debía ser valiente en el ‘tiebreak’ definitivo. “Mi mentalidad era que necesitaba ser valiente y mantener buena velocidad en la bola”, dijo. “Fue un partido realmente físico y también muy exigente en lo emocional cuando juegas algo tan apretado.

“Estar en esas situaciones otra vez cansa cuando no lo has hecho en un tiempo y estás volviendo a acostumbrarte a esas sensaciones.”

El británico destacó un revés paralelo clave con 4-4 como momento crucial. “Creo que pegué un muy buen revés paralelo con 4-4 quizá. Estuve orgulloso del ‘tiebreak’ que jugué y de cómo me mantuve ahí.”

Pese a la derrota, Draper mostró plena admiración por Djokovic, que sigue compitiendo al máximo nivel a los 38 años. “Sé que quizá ha sufrido un poco aquí en los últimos años y que tal vez no está en su mejor nivel, pero sigue siendo un competidor increíble”, dijo Draper.

“Lo da absolutamente todo en cada partido. No veo mucho tenis cuando estoy fuera, pero siempre que él juega, siempre lo veo y lo admiro. Siempre tiene algo guardado.”

Draper añadió que el serbio sigue siendo una inspiración para los jóvenes del circuito. “Jugar como lo está haciendo a los 38, con todo el tenis que lleva a sus espaldas, es asombroso.

“Estamos muy agradecidos de que siga en el circuito dándolo todo. Para los jóvenes es genial tener a alguien así a quien mirar. Le tengo muchísimo respeto a Novak — y haber salido adelante hoy es algo que no puedo describir del todo.”