Tim Henman recuerda sus dudas sobre el estilo de juego de Rafa Nadal en su juventud: "No creía que fuera a funcionar"

Tim Henman recordó la primera vez que conoció a Rafael Nadal y entrenó con él cuando el español aún era una promesa. El ex número 4 del mundo admitió que nunca pensó que el estilo de juego de Nadal sería lo suficientemente eficaz como para dar resultados en el ATP Tour.

El ex número 1 británico creía que el juego de Nadal era arriesgado y difícil de mantener durante un partido largo. "Recuerdo la primera vez que practiqué con Nadal, que fue en Miami, y nunca había visto a nadie golpear la pelota tan fuerte, pero uno de cada tres tiros se iba a la valla de atrás", dijo.

"Sinceramente, no creía que pudiera jugar así porque cometería errores y, ya sabes, él no golpeaba la pelota tan fuerte en los partidos como en los entrenamientos", añadió Henman. "Pero después de perder el set de práctica por 6-1, pensé, bueno, tal vez funcione".

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Nadal debutó en Miami en 2004, presumiblemente cuando entrenaba con Henman, y logró una asombrosa victoria en tercera ronda sobre el número 1 del mundo, Roger Federer, en su primer enfrentamiento. Sin embargo, más tarde cayó ante Fernando González en cuarta ronda.

Henman, que disfrutó de sus mejores años en el Tour entre 1998 y 2004, pasando la mayor parte de ese tiempo entre los 10 primeros, fue testigo del ascenso no sólo de Nadal, sino también de Roger Federer y Novak Djokovic. Sin embargo, nunca previó el éxito sin precedentes que alcanzarían los tres grandes.

"Creo que si retrocediera en el tiempo hasta cuando conocí por primera vez a cada uno de ellos, habría dicho: son muy buenos jugadores, ¿pueden ganar un Slam? Sí, creo que podrían ganar un Slam. Pero más allá de eso, en absoluto", dijo Henman. "Definitivamente habría pensado, como habríamos hecho todos, que estos chicos son potenciales ganadores de Slam, pero ganar 66 entre los dos es simplemente difícil de comprender".

"Y creo que cuando [Pete] Sampras jugaba en mi época, llegó a 14, habría apostado mi último dólar a que nadie iba a pasar de ahí. Ver a tres de ellos hacerlo es increíble".

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Federer se retiró en 2022 con 20 títulos de Grand Slam, seguido de Nadal en 2024 con 22, mientras que Djokovic -con 24 grandes títulos- sigue persiguiendo otro trofeo antes del final de su carrera. Según Henman, la mejor oportunidad de Djokovic está en Wimbledon, donde ha perdido las dos últimas finales contra Carlos Alcaraz.

"Llegó a la final el año pasado tras una operación de rodilla. Y creo que con su confianza y su comprensión del tenis sobre hierba y luego quizás menos otros jugadores que se sienten cómodos sobre hierba", declaró Henman. "Creo que Wimbledon es su mejor oportunidad para ganar un 25º".