“Ser amable nunca debe confundirse con ser obediente”: El entrenador de Van de Zandschulp, a saco

Botic van de Zandschulp tendrá un nuevo entrenador para la temporada 2026, tras su asociación con Raemon Sluiter, un ex número 46 del mundo neerlandés que recientemente ha trabajado sobre todo en el circuito WTA con jugadoras de alto perfil como las ex Top 3 Elina Svitolina y Maria Sakkari.

El neerlandés, de 30 años, busca un nuevo impulso para su carrera después de una caída significativa en el ranking, al pasar de su mejor marca personal, el No. 22 en 2023, a salir del Top 100 durante la temporada 2025. Van de Zandschulp logró recuperar terreno hacia el final del año, terminando 2025 como No. 77 del mundo. “Siempre había pensado en Rae, y lo contacté de nuevo en junio después de Rosmalen”, dijo van de Zandschulp a De Telegraaf. “Él tenía que pensarlo.”

A sus 47 años, Sluiter aporta experiencia tanto del circuito ATP como del WTA. Su carrera como entrenador comenzó con su compatriota Kiki Bertens, a quien guió durante varios años, incluida su carrera hasta las semifinales de Roland Garros 2016. Posteriormente trabajó con Tallon Griekspoor antes de unirse al equipo de Svitolina, y entrenó brevemente a Sakkari.

“Tuve que valorar si aún quería hacer esto y de qué manera”, explicó Sluiter. “Trabajé con Maria Sakkari durante más de tres meses. No funcionó, no solo porque no conectamos del todo, sino también porque yo no me sentía bien personalmente. Mi padre había fallecido unos meses antes, y el padre de Fatima también estaba muy enfermo. Falleció en julio. Tuvimos un año muy duro, pero eso forma parte de la vida.”

Aunque la propuesta llegó a mediados de 2025, Sluiter se tomó su tiempo antes de comprometerse plenamente con van de Zandschulp y de recuperar la motivación para volver a la vida a tiempo completo en el circuito. “Y ahora estamos aquí”, dijo Sluiter. “No habría empezado si no me sintiera mentalmente fresco y muy motivado. Además, viajaré con él alrededor de 20 semanas al año, así que exige mucho compromiso.”

Tras alcanzar un acuerdo a finales de 2025, van de Zandschulp decidió establecer un período de prueba para la asociación antes de comprometerse a largo plazo. “Nunca se sabe de antemano. Creo que Raemon es una persona muy agradable, dentro y fuera de la pista. Incluso bajo presión, no cambia. Necesito esa calma.”

Sluiter, por su parte, reconoció que, detrás de su carácter afable, también puede ser exigente cuando hace falta. “Si hay algo que abordar, ahí estoy”, dijo el entrenador. “Mucha gente no lo entiende del todo. Piensan que solo soy amable, riéndome y bromeando. Elina y Maria también se sorprendieron a veces, porque se dieron cuenta de que hay límites que conmigo no se pueden cruzar. Ser amable nunca debe confundirse con ser obediente.”

Van de Zandschulp admitió asimismo que su propia personalidad puede convertirlo en un jugador difícil de llevar. “Seguro que no soy la persona más fácil, a veces soy complicado”, afirmó. “Considero esencial que la gente sea directa, aunque duela o parezca duro. Prefiero eso a que la gente ande con rodeos. Si eso no funcionó en el pasado, probablemente fue en parte culpa mía: que no estaba abierto a ello o reaccionaba con demasiada fuerza.”

Con una nueva alianza técnica en marcha, van de Zandschulp espera dar otro paso adelante en el circuito y escalar de nuevo en el ranking. Aun así, insiste en que no se fija objetivos concretos basados en resultados. “A veces está bien empezar un torneo con la sensación de ‘vamos a ver qué pasa’. Pero en realidad, también quieres comenzar cada evento con la mentalidad de que estás preparado y capaz de hacer daño.”

El ex No. 22 del mundo cree que, pese a tener 30 años, aún puede superar sus logros previos. Entre ellos figuran tres finales ATP —todas con derrota— y su irrupción en los cuartos de final del US Open 2021, donde superó la fase previa antes de caer ante el eventual campeón Daniil Medvedev.

“Ya no estoy al inicio de mi carrera, pero quiero seguir muchos años más”, añadió van de Zandschulp. “Adrian Mannarino alcanzó su mejor ranking, el No. 17, el año pasado cuando tenía casi 36. Mientras lo disfrute y me mantenga en forma físicamente, seguiré.”