“Sentí de inmediato un dolor muy agudo en el codo”: Taylor Fritz supera la lesión y avanza a la semifinal contra Cilic

Taylor Fritz logró un triunfo épico en los cuartos de final del Dallas Open, superando a su compatriota Sebastian Korda por 6-7(2), 6-4, 7-6(5). El número 1 estadounidense volvió a padecer molestias físicas en el codo, pero superó momentos complicados para alcanzar un nuevo hito en su carrera.

El primer cabeza de serie del torneo ya aseguró su lugar en las semifinales, donde se medirá con el excampeón del US Open Marin Cilic. Es la 40ª vez en la carrera de Fritz que alcanza una semifinal ATP, de las cuales accedió a la final en 19 ocasiones, completando un total de 10 títulos en su trayectoria hasta ahora.

Es la segunda vez esta temporada que Fritz necesita un desempate en el tercer set para sellar la victoria. Antes había sufrido un desafío similar ante Marcos Giron en el debut, mientras que el duelo de segunda ronda contra Brandon Nakashima fue más directo, con triunfo en sets corridos. Esta vez, ante Korda, por primera vez tuvo que remontar un set en contra para asegurar el triunfo.

El número 1 estadounidense incluso quedó atrás en el tiebreak final, donde Korda se adelantó 5-2—a solo dos puntos del triunfo—antes de que Fritz encadenara cinco puntos consecutivos para cerrar la victoria. Fritz expresó orgullo en una entrevista posterior al partido con Tennis Channel.

“Por la forma en que manejé esos momentos grandes del partido. Él estuvo poniendo mucha presión sobre mi saque constantemente. Estaba jugando realmente bien”, comentó el ex subcampeón del US Open. “A veces adivinaba el lado en mi primer servicio, y cuando acertaba, soltaba un resto fulminante. Me puso en muchas situaciones duras, pero cada vez que estuve con bola de quiebre en contra o en los puntos clave del tiebreak, respondí y jugué un gran tenis.”

Hacia el primer set, Fritz sintió sus primeras molestias físicas del partido. Lleva gestionando algunos problemas físicos desde comienzos de año, que ya arrastró durante su participación en la United Cup. Esta vez, Fritz sacaba 4-5 en el primer parcial cuando llamó por primera vez al fisioterapeuta.

Fritz sobre la lesión: “Fue el codo. En un resto a quemarropa, intenté girar y chasquear el codo para hacer una especie de toque en carrera, un flick a una mano”, explicó el número 7 del mundo. “En gran parte fue por lo fuerte que le pegó él y lo fuerte que yo chasqueé el codo con la pelota un poco por detrás. Sentí de inmediato un dolor muy agudo en el codo. Saqué una vez después y por suerte entró, pero supe tras ese saque que necesitaba al fisio. Fue bastante malo.

“Luego, de forma aleatoria, uno o dos saques más tarde, sentí ese dolor punzante. Sentí que ni siquiera podía sostener la raqueta después de chasquear el servicio y notarlo. Tuve un par de juegos en los que me dio miedo realmente acelerar el saque porque sabía que ese dolor podía hacerme perder el punto al instante. Después tomé analgésicos, empecé a sentirme mejor y poco a poco volví a confiar. Para el segundo set y todo el tercero, ya no era algo en lo que estuviera pensando.”

Pese al susto inicial—que a la postre le costó el tiebreak del primer set—Fritz logró recomponerse para el resto del encuentro. El partido se extendió por casi dos horas y media, con Fritz firmando 22 aces por 12 de Korda, además de un 74% de primeros saques y ganando el 80% de ellos. Korda no pudo concretar ninguna de sus cuatro oportunidades de quiebre durante el partido, y todo se decidió finalmente en el tiebreak del tercer set.

Fritz llegó a estar abajo con minibreak, dando a Korda una ventaja de 5-2. Poco después—defendiendo su servicio—Korda dispuso de una opción con 5-4 y dos saques consecutivos a su favor que podían haber cerrado el partido. Sin embargo, dos minibreaks del número 1 estadounidense exhibieron su templanza y jerarquía en el momento más complicado.

“Pensé que iba a comprometerme de verdad con el resto, ser explosivo, ir a por él. Tuve mucha fortuna con un segundo saque en 4-5. Una vez que gané ese punto, supe que toda la presión estaba sobre él. Es duro sacar 5-4 mirando dos puntos de partido. Luego es 5-5 al servicio. Si pierdes ese punto, de repente yo saco para partido. Una vez que gané el primer punto, solo quise poner bolas dentro.”

El sábado, Fritz tendrá que volver a la pista, y queda por ver si estará al 100% físicamente para el próximo duelo. Se medirá al histórico Marin Cilic, quien ha tenido una semana soñada en Dallas para alcanzar las semifinales. El croata llegó a las 600 victorias a nivel ATP esta semana (ahora 602 tras superar a Pinnington Jones) y buscará la 38ª final de su carrera—la primera desde el Hangzhou Open 2024.

“No me sorprende que esté teniendo una buena semana. Condiciones muy favorables para el saque, la pelota se queda baja”, comentó el número 7 del mundo. “No lo he visto, pero seguro que está sacando a la perfección y pegando muy fuerte desde el fondo. Creo que ambos vamos a intentar hacer lo mismo, y todo se reducirá a quién lo haga mejor.”

Hasta ahora, Fritz y Cilic se han enfrentado tres veces, con dos victorias para el estadounidense y una para el europeo. Sin embargo, su último cruce fue en 2022 sobre tierra batida en Montecarlo, mientras que la última vez que se midieron en pista dura, el triunfo fue para Cilic por 7-6, 4-6, 6-4 en la final de San Petersburgo 2021.