Rafa Nadal cae y obliga a Carlos Alcaraz a ganar su partido para seguir vivos en la Copa Davis

Llegó el día. Este martes 19 de noviembre era el momento de ver a Rafael Nadal en el último torneo de su carrera como tenista profesional. Con un ambiente espectacular en el pabellón Martín Carpena de Málaga, el manacorí se preparaba para afrontar a Botic van de Zandschulp en el primer partido de los cuartos de final de la Copa Davis entre España y Países Bajos.

El hombre que se ha convertido en una pesadilla para los españoles en los últimos meses volvió a hacer de las suyas. Después de derrotar a Carlos Alcaraz en la segunda ronda del US Open en tres sets corridos, el neerlandés se deshizo de Rafa en este primer punto de la eliminatoria. Lo hizo con un resultado final de 6-4, 6-4.

Rafa decidió empezar al saque, con un juego controlado para empezar delante en el marcador. Su rival iba por el mismo camino, con 40-0 a su favor, pero tres dobles faltas consecutiva dieron vidilla a Nadal. Sin embargo, van de Zandschulp apretó y consiguió sacar adelante su servicio. Se fueron intercambiando juegos, algunos incluso en blanco. Van de Zandschulp parecía tener problemas del lado del revés mientras que Rafa estaba jugando corto. Como era previsible por lo que se juegan y la presión que tenían ambos, no estaba siendo el partido más bonito de la historia del tenis.

Con 4-4 en el luminoso, el verdugo de Carlos Alcaraz en el último US Open apretó y se concedió las dos primeras bolas de break del partido para cualquiera de los dos jugadores. A la primera no pudo ser, pero a la segunda soltó un passing de revés cruzado que superó a Nadal, precisamente con el golpe con el que estaba teniendo dificultades. Con su propio saque, no le dio ninguna opción a Rafa de volver en el marcador, y en la segunda oportunidad que tuvo consiguió poner el 6-4 a su favor.

El segundo set empezó no pudo empezar peor para el español. Se llevó una rotura de servicio después de remontar un 0-30. Van de Zandschulp confirmó el break pero Nadal consiguió sacar adelante un juego complicado, prácticamente de vida o muerte para él. A pesar de verse 0-30 en contra, el neerlandés no se vino abajo y logró cuatro puntos seguidos para mantener su ventaja en el marcador. El ex número 22 del mundo no desaceleró y aprovechó las dificultades de Rafa en su juego para volver a romperle el saque.

Con 4-1 y sirviendo, todo parecía ir viento en popa para el tenista de Países Bajos. Sin embargo, después de colocarse 30-0, perdió tres puntos consecutivos y el campeón de 22 títulos de Grand Slam se ponía con bola de break a favor por primera vez en el partido. Pero con un puntazo, van de Zandschulp la apartó. El manacorí luchó y se concedió otra oportunidad de ruptura, pero mandó una derecha simple a la red. Aunque iba a insistir y a la tercera fue la vencida, para recuperar el primero de los dos breaks perdidos.

Con 30-0, parecía que nos encaminábamos en un juego al fin tranquilo para Rafa. Pero dos dobles faltas consecutivas y un error no forzado le pusieron de nuevo contra las cuerdas. Sin embargo, salvó la situación con valentía, subiendo a la red tras el saque. Con Nadal de vuelta y el público apretando, a van de Zandschulp le tembló la mano y cometió una doble falta y una caña. En cambio, plantó 3 aces que, sumados a un error del español, le pusieron con la oportunidad de cerrar el encuentro al resto.

Empezó apretando, provocando el error de Rafa. En un juego fundamental, el saque se volvió en una montaña rusa. Lo que le quitó, terminó dándoselo. Gracias a ese arma, se puso a un solo juego de su contrincante. Nadal empezó arriesgando pero no le funcionó, mandando larga una derecha paralela. A ello le siguió otro error no forzado con el revés, que se le fue al pasillo de dobles. Se puso a la altura en el marcador con 30 iguales, pero arriesgando en un revés le concedió a su adversario una bola de partido. Cosa que esta vez aprovechó a la primera. España está contra las cuerdas y Carlos Alcaraz va a jugar ahora contra Tallon Griekspoor para mantener vivas las esperanzas de pasar a semifinales.