"Nunca he entendido su calendario, no tiene sentido": Becker y Petkovic desconcertados por las quejas sobre los horarios

Las leyendas del tenis Boris Becker y Andrea Petkovic han expresado su profunda preocupación por el incesante calendario de este deporte y el desgaste físico que está causando a los jugadores, tras una agotadora gira asiática marcada por condiciones extremas y una inusual oleada de retiradas.

En su podcast, Petkovic abrió el debate con Shanghai, donde las temperaturas y la humedad alcanzaron niveles castigadores incluso para los estándares de la ciudad. "Es otoño en China, pero probablemente hayan tenido una ola de calor", dijo Petkovic en su podcast. "Aparte de que los campeones de Shanghai -Alcaraz, Draper y Tsitsipas- ni siquiera llegaron, hubo retiradas durante el torneo que nunca había visto antes. Sinner, Moutet, Ruud, Goffin, Wu, Medvedev y Atmane cancelaron durante el torneo. Incluso Zverev se quejó al principio. Taylor Fritz estaba al límite: estaba muerto, al límite de sus fuerzas".

Becker coincidió en que las exigencias físicas del calendario actual están llevando al límite incluso a los mejores atletas. "Estamos a mediados de octubre, hablamos de tantos torneos y obligaciones que los jugadores simplemente tienen que rendir", dijo. "Muchos están al final de su límite -o incluso más allá-".

Una vez concluida la gira asiática, la atención se centra en la etapa europea de la temporada, pero queda poco tiempo para la recuperación. "Ahora empieza la gira europea", prosigue Petkovic. "Viena, Basilea y el Masters de París. Además, el Six Kings Slam la semana que viene en Riad, donde vuelven a jugar los seis mejores jugadores del mundo. Y luego las Finales ATP de Turín a mediados de noviembre. Así que el año aún no ha terminado para los deportistas de élite. Y para las mujeres, igual de largo. Me preocupa un poco que las jugadoras estén físicamente al límite -o por encima de él- y no puedan jugar más".

La conversación giró en torno al aspecto comercial del juego, cuando Petkovic preguntó cómo se las arreglan los torneos cuando los grandes nombres abandonan antes de tiempo. "Si estás en la organización de un torneo y los mejores jugadores pierden", dijo, "entonces tienes diez ataques de nervios entre bastidores. Porque cuando las estrellas están ahí, la audiencia televisiva es mayor, el dinero es mayor, la publicidad fluye". Por muy estupendo que fuera que Vacherot y Rinderknech llegaran a la final, ¿cuánto disfrutó o no disfrutó realmente la ATP?".

Becker respondió con franqueza. "Por supuesto que la ATP no está contenta", admitió. "Los diez mejores jugadores que se retiraron recibirán una prima menor a final de año. Para los patrocinadores y los aficionados, no es ideal que falten los grandes nombres. Quizá Medvedev y Djokovic en semifinales lo salvaron, pero Rinderknech contra Vacherot en la final... no creo que fuera una final con los mejores índices de audiencia".

Sin embargo, Becker alabó el esfuerzo de la ATP por dar un giro positivo al resultado: "Depende del equipo mediático de la ATP vender esa historia como la historia del tenis del año", dijo. "Aun así, los torneos Masters esperan que los diez mejores jugadores no sólo se inscriban, sino que también jueguen, que al menos alcancen los cuartos de final. Eso no siempre es realista, pero así es el negocio".

Becker reconoció que los aficionados prefieren ver a Sinner y Alcaraz en las finales, pero también aceptó la imprevisibilidad del certamen de este año. "No quiero ver a Sinner y Alcaraz todas las semanas. Quiero sorpresas. Por eso estoy contento como aficionado al tenis por esta final, pero no sé si todos los aficionados piensan lo mismo".

Petkovic añadió que, aunque el tenis se nutre de historias de desvalidos, la diferencia económica entre los jugadores a menudo distorsiona la percepción. "A menudo hay jugadoras que ocupan el sexto puesto en el ranking mundial, y cuando juegan contra Sinner o Alcaraz, se las llama las menos favorecidas, aunque ganen 35 millones de euros al año", dijo. "¿Cuán desvalido eres realmente con 35 millones de euros al año? Pero ahora tenemos a un perdedor de verdad: alguien que ha doblado el premio en metálico de su carrera al llegar a la final. Y no tiene 15 años, lleva años en el circuito. Son grandes historias".

Aun así, señaló que, entre bastidores, los torneos dependen del poder de las estrellas para llenar los asientos VIP y conseguir patrocinadores. "El estadio estaba lleno, el ambiente era fantástico y la final fue emocionante", dijo. "Pero los asientos VIP bajo Roger Federer estaban completamente vacíos. No creo que eso pasara si Djokovic o Alcaraz estuvieran en la final".

A continuación, Becker se refirió a los comentarios de Novak Djokovic sobre los horarios de los jugadores, coincidiendo en que cada uno debe responsabilizarse de su carga de trabajo. "Djokovic ha hecho una observación muy acertada", dijo Becker. "Depende de cada jugador individual hacer su plan de torneo. Si no quieres jugar un Masters y luego recibir una prima menor en Turín, puedes jugar exhibiciones en diciembre para recuperar el dinero". Quejarse de que el calendario está demasiado lleno es un error de hecho: cada jugador decide dónde y con qué frecuencia juega. No se obliga a nadie".

Elogió a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz como ejemplos de jugadores que gestionan sus calendarios con inteligencia. "Sinner y Alcaraz no juegan todas las semanas. "Sí, su prima puede ser menor, pero sus contratos de patrocinio lo compensan. Es decisión de cada jugador y de su agente: ¿juego 15 torneos, 20 o 30? Esa es su propia decisión".

Petkovic señaló a Taylor Fritz como un jugador cuyo apretado calendario ha sido contraproducente. "Siempre me parece que juega demasiado", dijo. "Tiene 27 años, todavía es joven, por supuesto, pero siempre dice que quiere ganar el US Open. Luego juega en Houston, Washington, Montreal, Toronto, Cincinnati... y si pierde pronto, se va a Winston-Salem a por otros 250. Hermano, si juegas ocho torneos seguidos en las condiciones más calurosas del año y luego esperas ganar el US Open, que tenga sentido. No funcionará".

A pesar de sus críticas, Petkovic habló calurosamente de Fritz. "Me encanta Taylor Fritz", dijo. "Cuando conoces de cerca su espíritu competitivo, no puedes evitar apoyarle. Pero nunca he entendido su calendario. No puedes jugar ocho torneos seguidos y luego esperar ganar dos semanas en Nueva York contra Sinner, Alcaraz y Djokovic".

Becker se mostró de acuerdo y añadió que Fritz no es el único que juega en exceso. "Se puede decir lo mismo de Casper Ruud y Holger Rune. "Juegan todas las semanas, aunque son lo bastante buenos como para llegar a las últimas rondas de los grandes torneos. En algún momento, están agotados física y mentalmente. No puede sorprenderte que estés cansado y agotado cuando has jugado demasiado. No tiene sentido".

Para Becker y Petkovic, la lección está clara: el maratoniano calendario del tenis no cesa y, a menos que los jugadores controlen sus horarios, el agotamiento es inevitable. "Muchos están al límite", advirtió Becker. "Algunos incluso lo han sobrepasado".