“No te dejan jugar el mismo tenis en el segundo set”: Tommy Paul explica por qué Alcaraz y Sinner son tan difíciles de vencer

Tommy Paul regresó a la competición tras varios meses fuera del circuito —su último torneo fue el US Open— y ya está de vuelta en el Adelaide International, su segundo torneo de la temporada. Después de caer en su debut en Brisbane ante Giovanni Mpetshi Perricard, Paul abrió su campaña en Adelaida con un triunfo sobre Reilly Opelka para avanzar a los cuartos de final del torneo.

El segundo cabeza de serie busca readaptarse a las exigencias del circuito tras perderse varios meses de competición por lesión. Como explicó el estadounidense en una reciente entrevista con Gill Gross, se vio obligado a parar después de una prolongada lucha con una lesión en el pie derecho.

“Hacia el final del año —desde Roland Garros hasta el US Open— sentía claramente que estaba forzando y no al 100 por ciento”, dijo el ex número 8 del mundo. “En Wimbledon, estaba lidiando con un problema en el pie. Terminé rompiéndome un tendón del pie, pero era algo que había empezado mucho antes. Me había torcido el tobillo tiempo atrás y nunca terminó de irse. Luego, durante Wimbledon, el tendón se rompió.”

“Suena terrible, pero en realidad me sentí un poco mejor después. Una vez que lo dejé calmarse un par de semanas, se sintió mejor”, añadió el estadounidense.

Paul había tenido un gran inicio de año antes de la lesión, alcanzando el Top 10 por primera vez en su carrera y llegando al número 8 del mundo en junio, poco después de alcanzar los cuartos de final en Roland Garros, donde fue eliminado por el eventual campeón Carlos Alcaraz. Según Paul, la lesión ya había empezado a molestarle durante su campaña en París.

“Alrededor de Roland Garros empecé a notar problemas en los aductores y en los abdominales inferiores. Básicamente tenía una hernia deportiva, así que tuvimos que ocuparnos de eso. Esa fue la lesión que finalmente me dejó fuera el resto de la temporada tras el US Open.”

El jugador de 28 años regresa al circuito en un momento en que poco ha cambiado en la cima del tenis masculino, con Carlos Alcaraz y Jannik Sinner ampliando su distancia sobre el resto. La pareja terminó la temporada como número 1 y número 2 del mundo y disputó la final del ATP Finals, la séptima final que jugaron entre sí durante el año.

Aunque Paul tiene récords negativos contra ambos, puede señalar victorias sobre Alcaraz (2–5) y Sinner (1–4). En varias ocasiones, sin embargo, se quedó cerca, incluso llevándose sets antes de ceder. En Wimbledon 2024, Paul dominó a Alcaraz por un set en los cuartos de final, al igual que hizo ante Sinner en su semifinal del Abierto de Roma 2025. En ambos partidos, sus rivales se recompusieron y terminaron llevándose la victoria.

“Creo que mucha gente lo ve de forma equivocada. Piensan: ‘Oh, hiciste esto en el primer set, ¿por qué no lo hiciste otra vez?’”, dijo Paul al hablar de la dificultad de sostener su nivel ante rivales así. “Pero estos tipos son muy buenos jugadores. Se ajustan. No te permiten jugar el mismo tenis en el segundo set.”

“Para mí, muchas veces —incluso contra Sinner y Alcaraz— el primer set se siente que es a mi manera. Luego notas que en el segundo set empiezan a jugar más a su manera. Se vuelven más agresivos, cambian de dirección más y, básicamente, empiezan a llevar la batuta”, añadió el estadounidense. “Es muy difícil evitar que lo hagan. Una vez que cambian el chip, es realmente difícil impedir que hagan lo que quieren hacer.”

“Es algo que todavía intento descifrar. Mucho depende de mí, pero mucho depende de ellos también. Son bastante buenos, así que seguiremos trabajando en ello.”

El próximo desafío de Paul será ante el australiano Aleksandar Vukic, que derrotó al griego Stefanos Tsitsipas en dos tie-breaks. Una vez concluida su participación en Adelaida, Paul afrontará una defensa importante de puntos en el Australian Open, donde defiende los cuartos de final alcanzados en 2025. Una derrota temprana podría poner en riesgo su lugar en el Top 30 y su condición de cabeza de serie en los próximos Grand Slams.