"No he oído a nadie decir que le guste": Jack Draper, contra el nuevo Masters 1000 de Arabia Saudí

Jack Draper ha expresado su preocupación por la ATP. Ha criticado el nuevo Masters de Arabia Saudí, la falta de transparencia y comunicación entre la ATP y los jugadores, su calendario ideal y la posibilidad de desenamorarse de este deporte.

Empezó confirmando que no se trata de dinero. "Como he dicho, para mí no se trata de dinero. La ATP ha tenido muy buenas intenciones al tratar de hacerlo, y los jugadores han presionado mucho para conseguir más dinero en este deporte. Han intentado satisfacer esa demanda, pero creo que al hacerlo de la forma en que lo han hecho, les ha salido un poco el tiro por la culata", comenzó Draper en The Tennis Podcast.

"No he oído a ningún jugador decir que le guste. Ni a un entrenador, ni a un aficionado. Y creo que lo más importante para la ATP es que los jugadores son el activo más importante. Si algo no funciona, tenemos que poder hablar y encontrar soluciones".

La décima edición del Masters 1000 comenzará en 2028, con enormes sumas de dinero en premios a punto de ser cobradas por las afortunadas estrellas. Esto va en contra del ya apretado calendario, lo que pone de manifiesto un dilema para muchos tenistas.

"Luego está el torneo de Arabia Saudí, en torno al cual creo que la gente necesita un poco más de sentido común. Si eres un jugador y el premio es el más alto del tenis, es muy difícil rechazar esa oportunidad", admitió Draper. "La gente dice: '¿Por qué ibas a ir allí? Pero la forma en que la ATP estructura las cosas -especialmente con los Masters 1000 y los castigos si no los juegas todos- lo hace difícil".

Continuó hablando de la bolsa de premios de fin de año. "Este año, por ejemplo, Yannick [Sinner] y Carlos [Alcaraz] encabezarán la bolsa de bonificaciones, pero como se perdieron tres eventos, la perderán casi toda, aparte de su bonificación por rendimiento. Así que podrían ganar más dinero en una noche de trabajo en el evento de Arabia Saudí que en todo un año de gira".

Volvió a arremeter contra la ATP. "La ATP siempre dice: 'Puedes elegir tus torneos'. Pero esa no es toda la verdad. Es ingenuo, porque hay que entender la mentalidad de un jugador: quiere seguir subiendo en la clasificación."

No sólo los mejores jugadores, como Draper, están en la línea de fuego. Son los jugadores de menor rango los que dependen de este fondo común de fin de año.

Draper explicó la razón de ello: "Pero para los jugadores de menor rango, el fondo de bonificaciones realmente importa. Los castigos son duros. Y con estos eventos tan prolongados, también hay que tener en cuenta el coste financiero: entrenadores, familia, equipos de apoyo en la carretera... es caro. No es sólo dinero en el bolsillo".

El número uno británico interpeló al presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi. "Me encanta este deporte y quiero que vaya en la buena dirección, pero este asunto de los horarios no tiene fin. Los jugadores tienen que unirse, y no sólo a través de los medios de comunicación con el 'él dijo, ella dijo'. Necesitamos sentarnos con la ATP, con Andrea Gaudenzi, y tener una conversación adecuada sobre hacia dónde va el tenis y encontrar soluciones reales", afirmó.

Draper no ha sido el primer jugador en denunciar la falta de transparencia en este deporte. "Y, sinceramente, ése es uno de los mayores problemas del tenis: todo está muy fragmentado", afirmó. "La ATP, la ITF, la WTA y los Grand Slams no están en la misma página. No se comunican bien, no están alineadas, así que los jugadores ni siquiera saben a quién acudir. Se toman muchas decisiones sin que se escuche la voz de los jugadores.

La decisión de ampliar los Masters 1000 a 12 días no fue muy popular entre los jugadores. "La frustración ha ido en aumento. La introducción de los Masters de 12 días ha sacado esto a la superficie. Los jugadores de mi generación hablan ahora más y tratan de entender cuál es la situación real del tenis". No sólo en el calendario, sino en los ingresos. "Los Grand Slams han aumentado los premios en metálico, pero su reparto de ingresos con los jugadores sigue siendo muy bajo. Queremos más transparencia", afirmó.

"La ATP hace grandes cosas, como el fondo de pensiones de los jugadores, el apoyo a la salud mental y el bienestar general de los jugadores", reconoció. "Pero los Grand Slams no contribuyen a ello en absoluto. Son los eventos más importantes del deporte y deberían ayudar a financiarlos. En última instancia, los jugadores sólo quieren un sitio en la mesa, formar parte de la toma de decisiones, no limitarse a reaccionar ante ellas".

El ex semifinalista del US Open expuso a continuación su calendario ideal. "Sí, me gustaría que [los Masters 1000] volvieran a durar 9, 10 u 11 días. Es realista. Daría a los jugadores más tiempo para prepararse y más días de descanso".

"Por supuesto, los ingresos disminuirían ligeramente: menos días significan menos ingresos. Personalmente, aceptaría una parte de las primas si eso supusiera un cambio", confesó. "Si queremos un cambio, tenemos que estar dispuestos a ceder. La ATP tenía buenas intenciones al intentar poner más dinero en los bolsillos de los jugadores, pero le ha salido el tiro por la culata: la mayoría de los jugadores lo odian. Así que tenemos que encontrar ese término medio".

La ecuación es sencilla: cuanto más tenis se juega, más lesiones se producen. Draper lo descubrió por las malas, y desde entonces ha sido testigo de cómo Holger Rune sufría una devastadora lesión en el tendón de Aquiles y de numerosas retiradas en la temporada europea de pista dura cubierta.

Espero de verdad que no se llegue a eso. Espero que los jugadores que hablen ahora puedan marcar la diferencia antes de que ocurra algo grave", afirmó Draper. "El tenis está muy fragmentado ahora mismo, hay muchas organizaciones que no se hablan entre sí. Si los responsables no empiezan a centrarse en los jugadores, el producto principal de este deporte, las cosas se desmoronarán".

"Ya estamos viendo más lesiones, más retiradas, más agotamiento. Estoy harto de tanta palabrería y tan poca acción. Los jugadores no somos políticos. Intentamos explicar cómo nos sentimos e impulsar un cambio positivo. La gente siempre se molesta cuando los deportistas hablan, pero esto no es quejarse, es preocuparse por el deporte. Sólo queremos que la gente en el poder escuche, trabaje unida y mejore el tenis".

A lo largo de esta entrevista, Draper volvió constantemente a sus razones para estas protestas: hacer mejor el deporte. Los resultados si estos comentarios no son recogidos por la ATP podrían significar que Draper podría perder su amor por el deporte.

"Exactamente", cuando le lanzaron esa pregunta. "Ése es el quid de la cuestión. Me encanta el tenis, a todos nos gusta, pero cuando es constante, sin descanso, puedes perder ese amor. Quieres sentirte emocionado por jugar el próximo gran evento, no sentirte atrapado en una cinta sin fin. El deporte ha evolucionado: los peloteos son más largos, los jugadores están más en forma, las pistas son más lentas. Todo es más exigente".

Suplicó una vez más: "Sólo espero que los que mandan escuchen y actúen, no por dinero, sino por la salud a largo plazo de este deporte y de los jugadores que lo convierten en lo que es".