“Nadie les apunta con una pistola para que jueguen”: el entrenador de Tommy Paul, contra las quejas sobre el calendario ATP

La frustración de los jugadores con el calendario actual de la ATP ha sido un tema recurrente en las últimas temporadas, y el entrenador Brad Stine—mentor de Tommy Paul y una de las voces más respetadas del circuito—no dudó en profundizar en el asunto. Para él, gran parte del discurso reciente, especialmente procedente de jugadores estadounidenses y canadienses, ignora una realidad fundamental del tenis profesional: los jugadores son contratistas independientes que eligen cuándo competir. Su crítica apunta tanto a la actitud de algunas figuras como al propio diseño del calendario.

Stine aplaude la postura firme de Félix Auger-Aliassime, quien recientemente cuestionó la idea de que haya tanto de qué quejarse. El canadiense, según el técnico, “dio en el blanco” al recordar que los tenistas tienen una vida privilegiada y un amplio margen para gestionar sus calendarios.

El canadiense, No. 5 del mundo, afirmó hace unas semanas durante las ATP Finals que no comparte las críticas sobre la gran cantidad de torneos obligatorios en el calendario de la ATP: “No sé cómo los chicos no lo disfrutan, siendo honesto. Creo que perdieron completamente la perspectiva”, dijo en rueda de prensa en Turín. “Quiero decir, somos afortunados y bendecidos. En mi humilde opinión, cada día me despierto y disfruto. Disfruto estar aquí. Incluso si pierdo partidos, está bien, estoy molesto por un día. No sé. Si quieres jugar menos torneos, quédate en casa. Nadie te obliga a estar aquí.”

Stine coincide y cree que muchos olvidan que el tenista es independiente y puede decidir por sí mismo los torneos a los que acude. “Creo que los jugadores del circuito ATP olvidan que esto no es un deporte de equipo. No estamos en una liga como la NBA y ustedes son contratistas independientes. Y es un mercado libre… Nadie les está apuntando con un arma a la cabeza y diciéndoles que absolutamente tienen que jugar. Puedes tomarte cualquier semana libre que quieras. ¿Hay consecuencias? Por supuesto. Y debería haberlas.”

Esa lógica, según Stine, también debe guiar el debate sobre la duración y densidad del calendario. El circuito es largo y exigente, sí, pero insiste en que la estructura permite descansos, rotación y pausas estratégicas. “Escuchamos sobre todo a los jugadores de arriba quejarse del calendario porque sienten que es un año extremadamente largo”, comentó el entrenador.

“Al final del día están ganando suficiente dinero como para que, incluso si se saltan un Masters 1000 o dos, sí, quizá pierdan algún porcentaje del premio de fin de año, o se perderán el prize money de ese torneo. Pero está bien. Como dices, es un trabajo. Los que están en el Challenger Tour o en la parte baja de la ATP están trabajando cada semana y porque tienen que hacerlo.”

Uno de los puntos más controvertidos para Stine es la expansión del formato de los Masters 1000, que desde 2023 adoptó una duración similar a la de los Grand Slams. A diferencia de los directores de torneos o la ATP—que ven más días como más ingresos—el técnico asegura que el modelo no solo reduce la emoción, sino que también interrumpe el ritmo competitivo. “Los torneos son demasiado largos, en mi opinión, ahora con demasiados días libres… se prolonga tanto en el tiempo que casi pierdes el interés, al menos en la parte intermedia.”

Su crítica principal es que el tenis es un deporte construido sobre tradiciones, no sobre ajustes comerciales constantes. Las semanas actuales, con días libres innecesarios—en eventos donde se juega al mejor de tres sets—generan agotamiento, desconexión y una sensación de estancamiento. “Creo firmemente que nuestro deporte se ha construido en torno a la tradición y los torneos más exitosos que tenemos en nuestro deporte son los que tienen la mayor tradición, la mayor historia... Y construyes tradición manteniendo las cosas, no cambiándolo todo.”

Otro punto que afecta directamente al jugador es la duración acumulada de las giras, como la gira europea de tierra batida. “Madrid y Roma ahora es que juegas dos torneos en un mes porque por la forma en que están estructurados”, añadió. “Simplemente se alarga… y ese desgaste mental tiende a generar cierta sensación de fatiga física de alguna manera. Lo que potencialmente conduce a más lesiones.”