“Me invitó aquí con 17”: Felix Auger-Aliassime recuerda gesto en Dubai de Roger Federer

Felix Auger-Aliassime disfruta de otra gran semana, esta vez en el Dubai Duty Free Tennis Championships, donde tuvo nada menos que a Roger Federer como espectador de lujo. El 20 veces campeón de Grand Slam visitó Oriente Medio para asistir como público al último ATP 500 del tramo.

Allí, el canadiense recordó una anécdota especial con Federer cuando tenía apenas 17 años, precisamente cuando se entrenó como sparring del jugador suizo.

El No. 8 del mundo contó con la presencia del Maestro suizo como espectador y deleitó a Federer con una convincente victoria sobre el octavo cabeza de serie Jiri Lehecka (6-3, 7-6). Auger-Aliassime alcanzó 11 triunfos en sus últimas 12 presentaciones —desde la lesión sufrida en la primera ronda del Australian Open. Esta semana ya dejó en el camino a Zhizhen Zhang (6-3, 7-6) y a Giovanni Mpetshi Perricard (6-4, 6-4).

El jugador de 25 años bromeó sobre la presencia de Federer una vez más como espectador en un torneo, tras su reciente aparición en el Aussie Open hace un mes. “Roger estuvo aquí. Supongo que está aburrido —le gusta volver al tenis”, bromeó Auger-Aliassime después del partido contra Lehecka. “Le gusta ver a la generación más joven”, añadió.

Mientras se refería a la presencia de Federer, Auger-Aliassime compartió ante los micrófonos su aprecio especial por Federer, no solo por su legado como jugador, sino también por un gesto que tuvo con él cuando era apenas un adolescente.

“Bromas aparte, todos queremos a Roger, pero en lo personal siempre lo he admirado obviamente como jugador. Me invitó aquí a Dubái cuando yo tenía 17 para practicar con él. Siempre le estaré agradecido por darme esa oportunidad.”

“Es muy bonito verlo volver a los torneos”, añadió Auger-Aliassime. “Estuvo en Australia, hablando con los jugadores, en el vestuario, y ahora vuelve aquí a ver desde la grada. Ama este deporte. Estuvo aquí con sus padres —es increíble de ver. Me alegra que siga cerca. Es fantástico.”

Federer y Auger-Aliassime se enfrentaron solo una vez durante sus carreras, en el Halle Open 2021. En aquella ocasión Federer llegó como quinto cabeza de serie, pero terminó cayendo en octavos de final, en el torneo donde posee el increíble récord de 10 títulos. Fue también uno de los últimos torneos de Federer como profesional, ya que ese año luego jugó Wimbledon —alcanzando los cuartos de final— y regresó una última vez para competir en la Laver Cup en 2022 como torneo de despedida.

Las primeras sesiones de entrenamiento entre Federer y Auger-Aliassime se remontan a 2017, una temporada extraordinaria para Federer tras una fuerte caída en el ranking el año anterior. Federer venía de una campaña 2016 en la que las lesiones lo hicieron descender en la clasificación hasta terminar el año como No. 16.

Empezó 2017 en el Australian Open, donde dio una absoluta sorpresa al conquistar su 18º major tras derrotar a Rafael Nadal en la final.

El segundo torneo de Federer esa temporada estaba programado en Dubái —donde ya tenía siete títulos y aparecía como un escenario ideal para ganar confianza. El suizo ya tenía 36 años, pero había demostrado que aún tenía nivel para competir en la máxima élite. Sin embargo, su paso por Dubái no fue el mejor y, tras las prácticas con Auger-Aliassime, Federer terminó eliminado sorpresivamente en segunda ronda por Evgeny Donskoy.

Fue solo un mal resultado en un año extraordinario para el suizo, que conquistó siete títulos —incluidos dos Grand Slams en el Australian Open y Wimbledon— además de lograr nuevamente el Sunshine Double, alzando el trofeo en el Indian Wells Masters y el Miami Open de manera consecutiva.

Mientras tanto, Felix se prepara para su regreso a la pista este viernes en el duelo de semifinales en Dubái —donde una victoria podría llevarlo a su tercera final consecutiva. Tendrá un duro desafío ante el ex No. 1 del mundo Daniil Medvedev, campeón en Dubái en 2023 y que solo ha cedido un total de 12 juegos hasta ahora en el torneo.

El cara a cara es ampliamente favorable al ruso, que domina 7-2 los enfrentamientos directos. Medvedev se llevó la victoria en sus primeros siete partidos, pero Auger-Aliassime logró imponerse en los dos más recientes que disputaron —el último de ellos hace un año en los cuartos de final del Qatar Open.

En esta ocasión es el canadiense quien llega con más confianza al choque de semifinales —siendo la cuarta vez que se miden en esta instancia en un torneo de nivel ATP.