Leyendas del Tenis: Stefan Edberg | El célebre sueco que hizo historia con su elegante saque y volea

Siguiendo los pasos de la leyenda sueca Bjorn Borg, llegó Stefan Edberg, un jugador de temperamento similar pero con un estilo de juego muy distinto al de su compatriota. Edberg fue célebre por un elegante saque-volea que le dio seis títulos individuales de Grand Slam. Edberg, junto con John McEnroe, son los únicos hombres clasificados como número uno en singles y dobles durante la Era Abierta.

Nacido el 19.01.1966, hijo de Bengt y Barbro en la ciudad sueca de Vastervik. Edberg fue un prodigio juvenil, al ganar los títulos europeos sub-14 y sub-16 a comienzos de la década de 1980. El adolescente sueco logró después una hazaña única y notable al completar el Grand Slam júnior. Sigue siendo el único jugador que lo ha conseguido.

Al pasar a profesional un año más tarde, Edberg entró rápidamente en el círculo de ganadores. Su primer título llegó en un torneo bajo techo, en marzo de 1984, sobre la rápida moqueta de Milán. Derrotó en la final a su compatriota y futuro grande Mats Wilander.

La temporada de 1985 produjo un póker de trofeos, destacada por la conquista de su primer Grand Slam en el Australian Open, entonces disputado en diciembre. Un triunfo en cinco sets ante Ivan Lendl, en una semifinal jugada a lo largo de dos días por la lluvia, fue una victoria que alimentó la confianza de cara a su primera final de un grande. Una vez más, Wilander fue el rival derrotado, cayendo en sets corridos. Edberg tenía apenas 19 años cuando triunfó en Melbourne.

No alcanzó más finales de Grand Slam en la campaña de 1986. Una semifinal en el US Open fue su mejor resultado en los cuatro grandes. Añadió tres títulos más a su palmarés. El más destacado fue el triunfo en casa, en Estocolmo. Fue la primera victoria de Edberg en lo que ahora se conoce como torneos 1000.

Como consecuencia de la decisión de mover de forma permanente el Australian Open de diciembre a enero, Edberg tuvo que esperar un poco más para defender su título. Cumplió al frenar la remontada del ídolo local Pat Cash. Edberg cerró 6-3 en el quinto set. El oriundo de Vastervik conquistó además media docena adicional de títulos en 1987, incluidos su primer triunfo en el Cincinnati Open y la retención de su corona en Estocolmo. Concluyó la temporada con el que entonces era el mejor ranking de su carrera, el número dos.

La temporada 1988 de Edberg alcanzó su punto álgido en las sagradas pistas de Wimbledon. Disputando la primera de tres finales consecutivas en Wimbledon contra Boris Becker, Edberg remontó un set en contra para ganar en cuatro y asegurar su tercer Grand Slam. En ese momento, Edberg y Becker eran sin discusión los dos jugadores más destacados sobre hierba. Sumó otros dos títulos en otra gran temporada.

Las derrotas en finales consecutivas de grandes en París y Londres dejaron frustrado a Edberg en 1989. El duelo por el título en Roland Garros enfrentó al estilista sueco con el tenaz pegador de fondo estadounidense Michael Chang, de apenas 17 años. En un duelo cambiante a cinco sets, Chang se convirtió en el campeón masculino más joven de un Grand Slam individual. Fue lo más cerca que estuvo Edberg de conquistar el único grande que finalmente se le resistió. Luego perdió en sets corridos ante Becker en la revancha de la final de Wimbledon. La temporada acabó en alto, eso sí, cuando Edberg se embolsó su primer éxito en el Masters de Grand Prix de final de curso (hoy ATP Finals) en Nueva York, venciendo a Becker en cuatro sets.

Su temporada de 1990 comenzó con un retiro por lesión en la final del Australian Open. Iba dos sets abajo y 2-5 ante Lendl cuando se retiró. El resto del año de Edberg resultó extremadamente exitoso, con siete torneos ganados. La pieza central fue la defensa del título en Wimbledon, tras un thriller a cinco sets contra su viejo rival Becker. Fue el año en que Edberg alcanzó por primera vez el número uno, asumiendo el mando, en agosto, desde Ivan Lendl.

Seis títulos en 1991 afianzaron la posición de Edberg como número uno del mundo. Logró un cuarto trofeo en el torneo de Tokyo Outdoor en abril. Edberg añadió otra pieza a su colección sobre hierba al proclamarse campeón en Queens Club en junio. El gran momento del curso llegó en Nueva York, donde el lacónico sueco se adjudicó su quinto Grand Slam individual y el primero en el US Open. En la final, Edberg cedió solo seis juegos en una demoledora exhibición ante Jim Courier.

Edberg cedería el número uno en 1992, pero logró defender su título del US Open. En la final, Edberg se impuso en cuatro sets al emergente Pete Sampras. Fue uno de los tres títulos que ganó ese año.

Edberg alcanzó la última de sus once finales de Grand Slam individuales en 1993, cayendo ante Courier en cuatro sets. Su único título de la temporada llegó sobre la arcilla de Madrid. Su triunfo en sets corridos sobre Sergi Bruguera fue, probablemente, el más satisfactorio de su carrera en tierra batida.

Los últimos años de la carrera de Edberg ofrecieron réditos decrecientes. Sumó tres títulos en 1994, pero tras una semifinal en el Australian Open, no pasó de tercera ronda en los otros Grand Slams de la temporada. Edberg inició 1995 con un trofeo en Doha. A la postre sería su último título individual. El elegante sueco puso fin a su carrera en 1996 con un balance final de 41 triunfos en 77 finales. Estuvo toda su trayectoria bajo la dirección de Tony Pickard. Edberg pasó 72 semanas como número uno del mundo en singles.

Edberg fue uno de los últimos grandes singlistas en compaginarlo con una exitosa carrera en dobles. Acumuló 18 títulos, incluidos tres Grand Slams. Gran parte de su éxito llegó junto a su compatriota Anders Jarryd. Se alinearon para ganar los títulos de dobles del Australian Open y el US Open en 1087, tras haber perdido sus dos anteriores finales de dobles de Grand Slam. En sociedad con el checo Peter Korda, añadió un tercer grande en dobles en el Australian Open de 1996.

Representando a su país, Edberg conquistó cuatro Copas Davis. Formó parte de los triunfos en 1984, 1985, 1987 y 1994. Edberg también disputó las competiciones de individual y dobles en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, alcanzando las semifinales en ambos cuadros y logrando después la medalla de bronce en el partido por el tercer puesto. En los Juegos de 1984, celebrados en Los Ángeles, ganó el oro cuando el tenis era deporte de exhibición.

Edberg se labró una reputación por su gran templanza en cinco sets. En su triunfo en el US Open 1992, remontó un quiebre en el set decisivo en tres partidos consecutivos.

Edberg incursionó brevemente en los banquillos cuando Roger Federer, quien había idolatrado al sueco de niño, le pidió asumir funciones de entrenador a finales de 2013. Se le atribuyó mejorar el juego de saque y volea de Federer. La leyenda suiza no añadió grandes a su cuenta bajo la tutela de Edberg, pero aun así acumuló 10 títulos Masters 1000.

Una vez finalizada su carrera tenística, Edberg se lanzó a competir en squash. Se convirtió en un jugador de élite dentro del circuito sueco. También se adentró en lo que entonces era un deporte incipiente, el racketlon, una combinación de tenis, squash, bádminton y tenis de mesa.

El gran sueco jugó durante un tiempo en el circuito de veteranos, ganando un título sobre arcilla en París. En 2012, perdió una exhibición a un set con Jo Wilfried Tsonga. A menudo se le ve como espectador en los Grand Slams, especialmente en Wimbledon.

Hasta 2016, la inconfundible mecánica de saque de Edberg se utilizó como logotipo en silueta del Australian Open.

Boris Becker y Edberg son los únicos tenistas masculinos que han ganado el United International Athlete of the Year Award. Edberg lo conquistó en 1990. También recibió en cinco ocasiones el ATP Sportsmanship Award. Tras su retirada en 1996, la ATP bautizó permanentemente el premio con su nombre. Ese mismo año le fue otorgado el Philippe Chatrier Award. La inducción de Edberg al International Tennis Hall of Fame llegó en 2004. Otros galardones que recibió incluyeron dos ATP Player of the Year consecutivos en 1990 y 1991.

Edberg lleva 33 años casado. Su boda con Annette Hjort Olsen tuvo lugar en abril de 1992. Han tenido dos hijos, Emilie y Christopher. La novia había mantenido previamente una relación con otra gran figura sueca, Mats Wilander.

Lejos del tenis, Edberg sigue al Leeds United en fútbol y a los Vaxjo Lakers en hockey sobre hielo.

Seis títulos de Grand Slam en individuales lo sitúan a la par, entre otros, de Boris Becker, a quien superó en su trilogía de finales de Grand Slam. La cuenta de Edberg de cuatro grandes ganados sobre hierba solo la superan en la Era Abierta cuatro hombres: Roger Federer (8), Pete Sampras (7), Novak Djokovic (7) y Bjorn Borg (5). Está igualado con Rod Laver en la quinta posición. Uno de los mejores exponentes del saque y volea, resultó ser el último de la santa trinidad del tenis sueco. Borg sigue siendo la referencia, pero Wilander y Edberg se le unieron poco después. Ganar tres majors distintos en múltiples ocasiones sitúa a Edberg en un club muy exclusivo.